Il punto essenziale: il risultato del calcolatore è una prima stima delle calorie giornaliere, non una porzione garantita. Il fabbisogno reale si verifica monitorando il peso, il punteggio di condizione corporea (BCS) e il benessere dell’animale, per poi correggere la porzione nel tempo.
RER, MER e DER in parole semplici
Il RER, cioè il fabbisogno energetico a riposo, descrive l’energia necessaria all’organismo in condizioni di riposo. Una delle formule comunemente usate è:
RER = 70 × peso corporeo (kg)0,75 [kcal/giorno]
L’esponente 0,75 tiene conto del fatto che il fabbisogno energetico non cresce in proporzione diretta ai chilogrammi. Resta comunque una stima basata su un’equazione, non la misurazione del fabbisogno di un singolo animale [1] [2].
Il MER, cioè il fabbisogno energetico di mantenimento, è l’energia necessaria per mantenere l’equilibrio energetico e un peso stabile. Il DER, o fabbisogno energetico giornaliero, è un termine usato nei calcolatori e nelle guide per indicare un obiettivo quotidiano. Queste sigle non vengono usate ovunque nello stesso modo. In pratica conta più l’interpretazione dell’acronimo: si tratta di un obiettivo giornaliero iniziale da verificare attraverso l’osservazione.
Perché un solo moltiplicatore non va bene per ogni animale
Attività, stato di sterilizzazione, condizione corporea, fase di vita, temperatura ambientale e salute possono influire sul fabbisogno energetico. Questo non significa che ogni fattore abbia un moltiplicatore fisso e universale da combinare sempre in sicurezza con tutti gli altri.
Le tabelle WSAVA per gli animali adulti sani lo mostrano chiaramente. Come formule di riferimento per stimare l’energia giornaliera, indicano per i cani 95 × peso corporeo (kg)0,75 [kcal/giorno] in caso di bassa attività e 130 × peso corporeo (kg)0,75 [kcal/giorno] con un’attività più elevata [3]. Per i gatti usano formule ed esponenti diversi: 100 × peso corporeo (kg)0,67 [kcal/giorno] per i gatti magri e 130 × peso corporeo (kg)0,4 [kcal/giorno] per i gatti predisposti all’obesità [4]. Sono riferimenti iniziali per una valutazione successiva, non misurazioni del fabbisogno del singolo animale.
Il calcolatore qui sopra combina le informazioni inserite in una stima semplificata. I suoi campi non vanno considerati un insieme di prescrizioni cliniche indipendenti. Nemmeno l’età avanzata, da sola, dimostra che un animale abbia bisogno di meno calorie: gli studi mostrano un’ampia variabilità individuale e indicano che peso o età non permettono, da soli, di prevedere in modo affidabile il fabbisogno energetico [7] [8].
Nei cuccioli e nei gattini, così come durante la gravidanza o l’allattamento, il fabbisogno cambia in base alla fase di crescita, alla settimana di gravidanza o allattamento e al numero di piccoli. In queste situazioni, come anche in caso di malattia o di un programma di dimagrimento, il piano alimentare e il risultato del calcolatore vanno discussi con un veterinario; le linee guida WSAVA sulla valutazione nutrizionale indicano questi fattori come motivi per una valutazione approfondita [2].
Come convertire le calorie in grammi
Per calcolare il peso del cibo serve la densità calorica della dieta effettivamente utilizzata:
porzione (g/giorno) = obiettivo energetico (kcal/giorno) ÷ densità calorica (kcal/100 g) × 100
Se l’obiettivo è 500 kcal e la dieta fornisce 200 kcal per 100 g, la porzione iniziale è di 250 g. Tutti gli snack e gli integratori che apportano calorie vanno inclusi nel totale giornaliero. WSAVA raccomanda di considerare una porzione calcolata in questo modo come un punto di partenza, non come una risposta definitiva [5].
Perché la regola del «2–3% del peso corporeo» può trarre in inganno
Una percentuale del peso corporeo indica quanto cibo pesare, ma non quanta energia contiene quella porzione. Per un cane di 10 kg, la regola del 2% dà 200 g di cibo. La stessa quantità fornisce:
- 240 kcal se la dieta contiene 120 kcal/100 g;
- 480 kcal se la dieta contiene 240 kcal/100 g.
L’apporto energetico raddoppia anche se la percentuale del peso corporeo non cambia. Un calcolo basato sull’energia comprende quindi un’informazione importante che la regola percentuale non considera. Anche questo calcolo resta una stima da monitorare.
BCS e peso mostrano se la porzione è adatta
WSAVA osserva che il fabbisogno effettivo può differire dal punto di partenza calcolato di circa il 30% in più o in meno per i cani e fino al 50% per i gatti [2]. La differenza può riflettere una variazione naturale, ma anche i limiti della formula o dati di partenza imprecisi. Per questo la stima va verificata osservando la risposta dell’animale.
Dopo aver iniziato con la porzione calcolata:
- pesa regolarmente l’animale, possibilmente in condizioni simili;
- valuta il BCS sempre sulla stessa scala a 9 punti; per la maggior parte dei cani e dei gatti l’obiettivo è 4–5/9 [6];
- controlla condizione muscolare, attività, appetito e segni digestivi;
- all’inizio valuta l’andamento ogni due settimane circa e modifica la porzione gradualmente [5].
Se il peso cambia rapidamente, il BCS è nettamente al di fuori dell’intervallo 4–5/9 o l’animale ha una patologia, il piano alimentare e la velocità del cambiamento devono essere stabiliti da un veterinario [2].
Cosa significa in BARFLAB
Il calcolatore BARFLAB aiuta a stabilire un obiettivo energetico giornaliero iniziale sulla base delle informazioni inserite. Confrontandolo con la densità calorica della dieta si ottiene una porzione in grammi. Il risultato non garantisce che la porzione sia adatta al singolo cane o gatto: quella giusta è la porzione che nel tempo aiuta a mantenere il peso e la condizione corporea desiderati senza segnali indesiderati.
Fonti
- National Research Council (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats. The National Academies Press. https://doi.org/10.17226/10668
- WSAVA Global Nutrition Committee (2011). Nutritional Assessment Guidelines. Pubblicazione WSAVA, DOI
- WSAVA Global Nutrition Committee (2020). Calorie Needs for Healthy Adult Dogs. Pubblicazione WSAVA
- WSAVA Global Nutrition Committee (2020). Calorie Needs for Healthy Adult Cats. Pubblicazione WSAVA
- WSAVA Global Nutrition Committee. Frequently Asked Questions and Myths. Pubblicazione WSAVA
- WSAVA Global Nutrition Committee (2025). Body Condition Score. Tabella BCS per cani e gatti
- Bermingham et al. (2014). Energy Requirements of Adult Dogs: A Meta-Analysis. PLOS ONE. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0109681
- Bermingham et al. (2010). Energy Requirements of Adult Cats. British Journal of Nutrition. https://doi.org/10.1017/S000711450999290X