La zucca è un ortaggio molto diffuso con cui prepariamo pietanze di vario tipo, soprattutto al forno o bollite, in particolare durante l'autunno, quando è facile da reperire. Ne esistono numerose varietà, adatte a preparazioni diverse. Quando cuciniamo per noi, spesso ci chiediamo se possiamo condividere qualche ingrediente con il nostro animale. La zucca può quindi entrare nella ciotola del cane?
Valori nutrizionali della zucca
Essendo un ingrediente di origine vegetale, la zucca può essere un'aggiunta preziosa in una dieta BARF. Per non nuocere al cane, però, va somministrata solo occasionalmente e non deve mai sostituire integratori o farmaci prescritti in base alle sue esigenze individuali. La zucca è composta principalmente da acqua, perciò rende il pasto più umido. È facilmente digeribile, ma, come ogni nuovo alimento, va introdotta lentamente e in modo graduale per escludere eventuali intolleranze. È una fonte di fibra alimentare, che favorisce la funzionalità intestinale e contribuisce a mantenere la normale consistenza delle feci. Contiene beta-carotene, precursore della vitamina A, che sostiene la salute della pelle e del sistema immunitario e contribuisce al mantenimento di una vista normale. Grazie al potassio, favorisce il corretto funzionamento del sistema muscolare e nervoso. La zucca apporta anche vitamine E e C, antiossidanti che proteggono le cellule dallo stress ossidativo. È un ortaggio poco calorico e con un contenuto molto basso di grassi, quindi può essere somministrato agli animali in sovrappeso. Tuttavia, non fornisce le proteine indispensabili nella dieta quotidiana del cane: la carne deve continuare a essere la base del pasto.
Come somministrare la zucca?
Per essere certi che la zucca sia sicura per il cane, somministriamola in piccole quantità, solo occasionalmente e come aggiunta al pasto. La quantità esatta dipende dal peso corporeo e dalla tolleranza individuale. Va sempre inclusa nel bilancio complessivo della dieta. Osserviamo il cane per verificare che non compaiano sintomi insoliti. Va offerto solo l'ortaggio, senza sale, zucchero o altre spezie. La zucca non deve essere fritta: è preferibile cuocerla in acqua o al vapore e poi frullarla. Se acquistiamo una purea già pronta, controlliamone gli ingredienti. Non deve contenere additivi, soprattutto dolcificanti come lo xilitolo, che può provocare un'intossicazione. Non condividiamo con il cane frittelle o torte alla zucca. Controlliamo anche l'aspetto della zucca cruda. Se è rimasta in casa troppo a lungo, sembra deteriorata o presenta tracce di muffa, va gettata interamente. Anche una zucca dal sapore amaro non è commestibile, perché può contenere elevate quantità di cucurbitacine nocive. Se ingerite in quantità elevate, queste sostanze possono causare segni gastrointestinali di intossicazione, come vomito o diarrea. Se il cane soffre di patologie dello stomaco, del fegato o dell'intestino, consultiamo il medico veterinario prima di somministrare la zucca, soprattutto per valutarne l'apporto di fibra.
La zucca nell'apparato digerente del cane
L'effetto della zucca sull'apparato digerente dipende dalla quantità di fibra che contiene e dalla porzione somministrata. In quanto ricca fonte di fibra alimentare, aiuta a mantenere la normale consistenza delle feci, ne aumenta il volume e favorisce la regolare motilità intestinale. La fibra può essere utile in caso di diarrea, stipsi, diabete o livelli eccessivi di grassi nell'organismo. Aumenta anche il senso di sazietà, aspetto particolarmente importante durante una dieta dimagrante. Tuttavia, la zucca non deve mai essere l'unica fonte di fibra per il cane, perché sarebbe necessario somministrarne una quantità elevata e sfavorevole per l'organismo. Ciò potrebbe ridurre l'assorbimento di alcuni nutrienti presenti negli alimenti, come le proteine, e causare di conseguenza delle carenze. Alcuni studi hanno rilevato un aumento dei batteri probiotici benefici nel tratto gastrointestinale di cani ai quali era stata somministrata una miscela contenente inulina, psillio e zucca.
E i semi?
A causa dell'elevato contenuto di grassi, i semi di zucca sono molto calorici. Contengono però acidi grassi insaturi benefici, vitamina E, zinco, fosforo, ferro e magnesio. È importante somministrarli in modo sicuro: devono essere essiccati, sgusciati, preferibilmente tritati e mescolati all'alimento per ridurre il rischio di soffocamento. È meglio offrirli solo occasionalmente. Nell'alimentazione casalinga si utilizza talvolta anche l'olio di semi di zucca come integrazione, soprattutto per sostenere la salute della pelle e del mantello, nonché dell'apparato urinario e della prostata, in particolare nei cani anziani. Si tratta di un'azione di supporto.
Fonti:
- National Research Council. (2006). Nutrient requirements of dogs and cats. The National Academies Press. https://doi.org/10.17226/10668
- U.S. Department of Agriculture, Agricultural Research Service. FoodData Central. https://fdc.nal.usda.gov/
- Spears, J. K., & Beloshapka, A. (2024). Evaluation of pumpkin and inulin using canine- and feline-specific intestinal in vitro fermentation assays. Journal of Veterinary Internal Medicine, 38(1), 530. https://doi.org/10.1111/jvim.16913
- Freeman, L. M. (2017, September 1). The problem with pumpkin. Petfoodology, Cummings School of Veterinary Medicine at Tufts University.