La courge est un légume très apprécié, que l'on cuisine de nombreuses façons, le plus souvent au four ou à l'eau, surtout en automne lorsqu'elle est facilement disponible. Il en existe de nombreuses variétés, qui se prêtent à des préparations différentes. Lorsque nous cuisinons pour nous-mêmes, nous nous demandons souvent si nous pouvons partager certains ingrédients avec notre animal. La courge peut-elle donc trouver sa place dans la gamelle du chien ?
Valeurs nutritionnelles de la courge
En tant qu'ingrédient d'origine végétale, la courge peut être un complément intéressant dans une alimentation BARF. Toutefois, pour ne pas nuire à votre chien, donnez-la seulement de temps en temps et ne l'utilisez jamais à la place de compléments ou de médicaments prescrits individuellement. La courge est principalement composée d'eau ; son ajout augmente donc la teneur en eau du repas. Elle est facile à digérer, mais, comme tout nouvel aliment, elle doit être introduite lentement et progressivement afin d'écarter une éventuelle intolérance. La courge apporte des fibres alimentaires, qui favorisent le transit intestinal et contribuent à une consistance normale des selles. Elle contient du bêta-carotène, précurseur de la vitamine A, qui participe à la santé de la peau et du système immunitaire ainsi qu'au maintien d'une vision normale. Son potassium contribue au bon fonctionnement des muscles et du système nerveux. La courge fournit aussi des vitamines E et C, des antioxydants qui protègent les cellules contre le stress oxydatif. Peu calorique et très pauvre en matières grasses, elle peut être proposée aux animaux en surpoids. Elle n'apporte toutefois pas les protéines indispensables au régime quotidien du chien : la viande doit rester la base du repas.
Comment servir la courge ?
Pour que la courge reste sans danger pour votre chien, servez-en une petite quantité, occasionnellement et en complément du repas. La quantité exacte dépend du poids du chien et de sa tolérance digestive. Elle doit toujours être prise en compte dans l'équilibre global de la ration. Surveillez l'apparition d'éventuels symptômes inhabituels. Servez uniquement le légume, sans sel, sucre ni autres assaisonnements. La courge ne doit pas être frite ; il vaut mieux la cuire à l'eau ou à la vapeur, puis la mixer. Si vous achetez une purée prête à l'emploi, vérifiez sa composition. Elle ne doit contenir aucun additif, notamment des édulcorants comme le xylitol, qui peut provoquer une intoxication. Ne partagez pas de galettes ni de gâteau à la courge avec votre chien. Vérifiez aussi l'aspect de la courge crue. Si elle est restée trop longtemps à la maison, paraît avariée ou présente des traces de moisissure, jetez-la entièrement. Une courge au goût amer est également impropre à la consommation en raison de sa forte teneur en cucurbitacines toxiques. Ingérées en quantité importante, celles-ci peuvent provoquer des signes digestifs d'intoxication, tels que des vomissements ou une diarrhée. Si votre chien souffre d'une maladie de l'estomac, du foie ou des intestins, demandez l'avis d'un vétérinaire avant de lui donner de la courge, notamment en raison de sa teneur en fibres.
Effets de la courge sur le système digestif du chien
Les effets de la courge sur le système digestif dépendent de sa teneur en fibres et de la quantité servie. En tant que source riche en fibres alimentaires, elle favorise une consistance normale des selles, augmente leur volume et contribue à une motricité intestinale normale. Les fibres peuvent être utiles en cas de diarrhée, de constipation, de diabète ou de taux de lipides corporels trop élevé. Elles procurent également une sensation de satiété, particulièrement utile dans le cadre d'un régime amaigrissant. La courge ne doit cependant jamais constituer l'unique source de fibres du chien, car il faudrait en donner une quantité trop importante pour son organisme. Cela pourrait réduire l'absorption de certains nutriments présents dans les aliments, comme les protéines, et finir par provoquer des carences. Des études ont observé une augmentation du nombre de bactéries probiotiques bénéfiques dans le tube digestif de chiens ayant reçu un mélange contenant de l'inuline, du psyllium et de la courge.
Et les graines ?
En raison de leur teneur élevée en matières grasses, les graines de courge sont très caloriques. Elles contiennent néanmoins des acides gras insaturés bénéfiques, de la vitamine E, ainsi que du zinc, du phosphore, du fer et du magnésium. Veillez à les servir sous une forme sûre : elles doivent être séchées, décortiquées, de préférence broyées, puis mélangées à l'aliment afin de limiter le risque d'étouffement. Mieux vaut les réserver à un usage occasionnel. Dans une ration ménagère, l'huile de graines de courge est aussi parfois utilisée en complément, principalement pour soutenir la santé de la peau et du pelage, ainsi que l'appareil urinaire et la prostate, surtout chez les chiens âgés. Il s'agit uniquement d'un soutien.
Sources :
- National Research Council. (2006). Nutrient requirements of dogs and cats. The National Academies Press. https://doi.org/10.17226/10668
- U.S. Department of Agriculture, Agricultural Research Service. FoodData Central. https://fdc.nal.usda.gov/
- Spears, J. K., & Beloshapka, A. (2024). Evaluation of pumpkin and inulin using canine- and feline-specific intestinal in vitro fermentation assays. Journal of Veterinary Internal Medicine, 38(1), 530. https://doi.org/10.1111/jvim.16913
- Freeman, L. M. (2017, September 1). The problem with pumpkin. Petfoodology, Cummings School of Veterinary Medicine at Tufts University.