Tanto a falta como o excesso de potássio no organismo podem ser perigosos para a saúde do seu gato. No entanto, a simples identificação desta alteração não é suficiente para iniciar a suplementação. O melhor é realizar exames de diagnóstico, como análises ao sangue (eletrólitos e parâmetros renais, por vezes também níveis hormonais) e um ECG. Depois, de acordo com as recomendações do médico veterinário, podem ser administrados preparados adequados. Neste artigo, vamos centrar-nos nas doenças associadas à hipocaliemia, ou seja, a uma concentração insuficiente de potássio no sangue.
Falta de potássio: quando pode surgir?
A falta de potássio é um tema abordado com muita frequência no contexto da alimentação caseira BARF. Isto deve-se ao facto de uma dieta mal equilibrada quanto ao teor de potássio poder causar alterações da função renal. Saber que a carne e as vísceras são as principais fontes deste elemento não é suficiente, pois o teor final de potássio da dieta pode variar consoante o tipo de carne e de vísceras utilizado, as proporções dos diferentes ingredientes e os suplementos usados. A relação entre o sódio e o potássio é particularmente importante. A falta de potássio nem sempre resulta de uma dieta mal formulada. Também pode ser causada pelo aumento da excreção deste eletrólito na urina (por exemplo, em caso de insuficiência renal crónica) ou por diarreia ou vómitos crónicos. A hipocaliemia também é frequentemente detetada quando o gato ingere, de um modo geral, muito poucos alimentos, por exemplo devido a anorexia, stress ou doenças gastrointestinais. Um cálculo incorreto da dose do suplemento também pode ser perigoso. Para complementar a dieta com potássio, utilizam-se geralmente citrato, gluconato ou cloreto de potássio. É necessário ter em conta a quantidade dos restantes eletrólitos e calcular com precisão o teor de potássio elementar puro no preparado escolhido (1 g de gluconato de potássio não equivale a 1 g de potássio puro). Nos gatos com doença renal, os suplementos são administrados com controlo regular da concentração de potássio através de análises ao sangue.
Polimiopatia hipocaliémica
A polimiopatia hipocaliémica é uma consequência frequente da falta de potássio no organismo. Os gatos afetados apresentam fraqueza generalizada, rigidez e dor nos músculos esqueléticos. Como resultado, mostram relutância em saltar para superfícies elevadas e em movimentar-se. Outro sinal característico é a ventroflexão do pescoço. Uma forma grave da doença pode causar paralisia dos músculos respiratórios. As causas não se limitam à falta de potássio na dieta e incluem também hipertiroidismo, hiperaldosteronismo, diarreia ou vómitos crónicos, administração excessiva de fluidos e diuréticos que provocam perda de potássio. Ocorre geralmente de forma secundária à doença renal crónica, quando o animal elimina grandes quantidades de potássio na urina.
Nefropatia hipocaliémica
Se a falta de potássio no organismo persistir durante muito tempo, podem surgir alterações da função dos túbulos renais e até lesões no tecido renal. Observam-se nefrite tubulointersticial e comprometimento da função renal (nefropatia hipocaliémica), muitas vezes associados a uma dieta que contém substâncias acidificantes da urina.
Pouco potássio = problemas cardíacos?
O potássio é um eletrólito essencial para a atividade normal do músculo cardíaco. Em caso de carência, foram observadas alterações no traçado do ECG, indicativas de anomalias do ritmo cardíaco.
O potássio também contribui para o funcionamento do aparelho digestivo
Como já referido, o potássio é essencial para o funcionamento correto dos músculos. Além dos músculos esqueléticos e do músculo cardíaco, também influencia a musculatura lisa presente no aparelho digestivo. Uma concentração demasiado baixa pode, por isso, reduzir a motilidade intestinal e causar obstipação, diminuição do apetite e fraqueza geral.
Como vimos, uma dieta mal equilibrada não é a única causa da falta de potássio. No entanto, continua a ser um fator muito importante para manter o equilíbrio eletrolítico e ácido-base, bem como o bom funcionamento do sistema muscular.
Fontes
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