A vitamina A, um micronutriente essencial
A vitamina A é um micronutriente lipossolúvel presente no organismo do cão sob a forma de retinol e ésteres de retinilo. É indispensável para manter a visão normal e para o funcionamento do sistema imunitário e do aparelho reprodutor. Contribui para a saúde da pele, da epiderme e das mucosas. Também participa na diferenciação celular, na expressão génica e nos processos antioxidantes. É essencial para manter a vitalidade geral do organismo. No entanto, numa dieta BARF, deve prestar-se especial atenção para que a concentração de vitamina A não seja demasiado elevada, uma vez que esta se acumula no fígado.
Em nutrição, o termo vitamina A é utilizado para designar três compostos: retinol, retinal e ácido retinoico. É uma vitamina com um espectro de ação muito amplo e um papel enorme nos processos fisiológicos, razão pela qual se presta especial atenção à sua importância na medicina veterinária e na nutrição animal. Uma fonte de vitamina A com elevada biodisponibilidade constitui um componente muito importante de uma dieta caseira.
Metabolismo da vitamina A
Nos animais carnívoros, as vias metabólicas da vitamina A requerem várias enzimas. Sob a forma de ésteres de retinilo, é hidrolisada no intestino delgado com a participação das lipases pancreáticas. Desta forma, o retinol é libertado. Nos cães, a vitamina A é absorvida principalmente no jejuno, de onde é transportada para o fígado juntamente com partículas lipídicas.
No fígado existem as chamadas células estreladas, nas quais a vitamina A é armazenada e das quais pode ser libertada quando necessário.
Excesso de vitamina A: quais são as causas?
A hipervitaminose A está frequentemente associada à combinação, na dieta, da sua principal fonte, ou seja, o fígado, com vários suplementos ricos em vitamina A (óleo de fígado de bacalhau, óleo de peixe) e petiscos (por exemplo, fígado desidratado). O problema é um excesso que persiste durante um período prolongado, ao longo de semanas ou meses. Não é necessário preocupar-se se o animal comer uma grande porção de fígado uma única vez; o que importa neste caso é a duração e a administração regular. É necessário ter especial cuidado com o fígado desidratado. A desidratação implica uma grande perda de água, a tal ponto que 30-40 g de fígado desidratado correspondem a 200-300 g de fígado fresco. Ao longo da evolução, os cães adaptaram-se ao consumo de fígado na natureza, e o excesso de retinol também é eliminado pela urina. A hipervitaminose A é mais perigosa nos gatos; nos cães, é diagnosticada em concentrações extremas, que, ainda assim, podem ocorrer quando uma dieta caseira é planeada sem o devido cuidado.
Quais podem ser os efeitos?
Os efeitos do excesso de vitamina A variam consoante a sua duração e intensidade. Inicialmente, observam-se frequentemente sinais gastrointestinais, como diarreia ou diminuição do apetite. Em seguida, surgem sinais neurológicos: fraqueza, alterações cognitivas, convulsões e até letargia. Também foram observadas desmineralização óssea e uma redução do nível de tiroxina no sangue.
A vitamina A é indispensável para manter a saúde e o vigor do cão. No entanto, devemos lembrar-nos de não exceder as doses recomendadas ao administrar suplementos, fígado ou petiscos de fígado desidratado. É sempre preferível consultar um médico veterinário sobre a suplementação, para garantir que não prejudicamos o nosso animal.
Bibliografia:
- Shastak, Y., & Pelletier, W. (2024). Pet Wellness and Vitamin A: A Narrative Overview. Animals, 14(7), 1000. https://doi.org/10.3390/ani14071000