La vitamine A, un micronutriment essentiel
La vitamine A est un micronutriment liposoluble présent dans l'organisme du chien sous forme de rétinol et d'esters de rétinyle. Elle est indispensable au maintien d'une vision normale ainsi qu'au bon fonctionnement du système immunitaire et de l'appareil reproducteur. Elle contribue à la santé de la peau, de l'épiderme et des muqueuses. Elle intervient également dans la différenciation cellulaire, l'expression des gènes et les processus antioxydants. Elle est indispensable au maintien de la vitalité générale de l'organisme. Toutefois, dans le cadre d'une alimentation BARF, il faut veiller tout particulièrement à ce que la teneur en vitamine A ne soit pas trop élevée, car celle-ci s'accumule dans le foie.
En nutrition, le terme vitamine A désigne trois composés : le rétinol, le rétinal et l'acide rétinoïque. Cette vitamine possède un très large spectre d'action et joue un rôle considérable dans les processus physiologiques, d'où l'attention particulière accordée à son importance en médecine vétérinaire et en nutrition animale. Une source de vitamine A hautement biodisponible constitue un élément très important d'une ration ménagère.
Métabolisme de la vitamine A
Chez les animaux carnivores, différentes enzymes sont nécessaires aux voies métaboliques de la vitamine A. Sous forme d'esters de rétinyle, elle est hydrolysée dans l'intestin grêle avec l'intervention des lipases pancréatiques. Le rétinol est alors libéré. Chez le chien, l'absorption de la vitamine A s'effectue principalement dans le jéjunum, d'où elle est transportée vers le foie avec des particules lipidiques.
Le foie contient des cellules dites étoilées, dans lesquelles la vitamine A est stockée et d'où elle peut être libérée en cas de besoin.
Excès de vitamine A : quelles en sont les causes ?
L'hypervitaminose A est souvent liée à l'association, dans l'alimentation, de sa principale source, à savoir le foie, avec différents compléments riches en vitamine A (huile de foie de morue, huile de poisson) et des friandises (par exemple du foie séché). Le problème réside dans un excès qui persiste pendant une période prolongée, durant des semaines ou des mois. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter si l'animal mange une seule fois une grande portion de foie ; ce sont la durée et la régularité de la consommation qui importent ici. Une prudence particulière s'impose avec le foie séché. Le séchage entraîne une perte d'eau importante, à tel point que 30-40 g de foie séché correspondent à 200-300 g de foie frais. Au cours de l'évolution, les chiens se sont adaptés à la consommation de foie dans la nature, et l'excès de rétinol est également éliminé dans les urines. L'hypervitaminose A est plus dangereuse chez le chat ; chez le chien, elle est constatée à des concentrations extrêmes, qui peuvent néanmoins survenir lorsqu'une ration ménagère est planifiée sans suffisamment de précautions.
Quelles peuvent être les conséquences ?
Les effets d'un excès de vitamine A varient selon sa durée et son intensité. Au début, des signes gastro-intestinaux tels que la diarrhée ou une baisse de l'appétit sont souvent observés. Des signes neurologiques apparaissent ensuite : faiblesse, troubles cognitifs, convulsions, voire léthargie. Une déminéralisation osseuse et une diminution du taux sanguin de thyroxine ont également été constatées.
La vitamine A est indispensable au maintien de la santé et de la vigueur du chien. Il faut toutefois veiller à ne pas dépasser les doses recommandées lors de l'administration de compléments ou de foie et de friandises à base de foie séché. Il est toujours préférable de consulter un vétérinaire au sujet de la supplémentation afin de s'assurer de ne pas nuire à son animal.
Bibliographie :
- Shastak, Y., & Pelletier, W. (2024). Pet Wellness and Vitamin A: A Narrative Overview. Animals, 14(7), 1000. https://doi.org/10.3390/ani14071000