L’importance de la choline dans l’alimentation du chat
La choline, autrefois appelée vitamine B4, est un nutriment essentiel dans l’alimentation du chat, étroitement lié au métabolisme des graisses dans le foie. Elle est synthétisée dans le foie du chat, mais il a été constaté que la vitesse de cette synthèse n’est parfois pas suffisante pour couvrir ses besoins. La choline entre dans la composition de la phosphatidylcholine, également appelée lécithine, ainsi que de l’acétylcholine, toutes deux indispensables au bon fonctionnement des membranes cellulaires et des nerfs. La plupart des aliments pour chats actuellement disponibles sur le marché sont enrichis en chlorure de choline, ce qui laisse penser que la quantité finale de choline pourrait être excessive. Il n’existe toutefois aucune preuve d’un effet nocif sur la santé des chats. Dans une alimentation préparée à la maison, il faut également veiller à son apport.
Le rôle de la choline dans l’organisme du chat
La choline exogène, apportée par l’alimentation, comme la choline endogène, produite par biosynthèse dans l’organisme, est principalement utilisée comme composant de la phosphatidylcholine dans le foie. Celle-ci constitue à son tour la partie lipidique des membranes cellulaires. Sous l’action d’enzymes spécifiques appelées phospholipases, la choline peut être libérée de la phosphatidylcholine. En participant au transport des graisses, elle protège le foie contre l’infiltration graisseuse. Elle sert également à produire l’acétylcholine, un neurotransmetteur très important, d’où son rôle dans le bon fonctionnement du système nerveux.
La carence en choline
La biosynthèse de novo de la choline nécessite de la vitamine B12 et de l’acide folique. Des taux trop faibles de ces nutriments dans l’organisme, associés à un apport alimentaire insuffisant en choline, peuvent donc entraîner une carence. Les effets d’une carence en choline chez le chat nécessitent des recherches complémentaires, mais un lien avec l’infiltration graisseuse du foie a été constaté. À un stade avancé, cette affection se manifeste souvent par un ictère, visible sous la forme d’un jaunissement des muqueuses et de la peau. L’animal devient apathique et perd du poids en raison d’une diminution de l’appétit. Des signes digestifs, tels que la diarrhée ou les vomissements, peuvent également apparaître. Le système nerveux est lui aussi affecté par la carence, car la choline entre dans la composition de la substance constituant les gaines de myéline des cellules nerveuses. Des troubles de la coordination motrice et du fonctionnement musculaire peuvent survenir. Des troubles cognitifs sont observés en particulier chez les chats âgés.
Que donner pour assurer un apport suffisant en choline ?
Le jaune d’œuf de poule constitue une très bonne source de choline naturelle, facilement assimilable. Les abats en contiennent également beaucoup, notamment le foie, mais aussi le cœur et les reins. La choline est présente dans la viande musculaire, qu’il s’agisse de volaille, de porc ou de bœuf. On la trouve aussi dans certains poissons, principalement le saumon, la morue et le thon, ainsi que dans le krill.
La supplémentation en choline dans une alimentation BARF
Il est préférable de consulter un vétérinaire avant toute supplémentation. Lorsqu’un animal est malade, il est souvent recommandé d’ajouter à son alimentation des compléments constituant une source de choline. Il peut s’agir de complexes de vitamines du groupe B ou de farine de krill. Une supplémentation mérite également d’être envisagée chez les chats obèses ou ayant tendance à prendre du poids.