Rapporto proteine : grassi

Proteine e grassi devono essere considerati insieme, poiché non è solo la loro quantità, ma la loro relazione reciproca a determinare se l'organismo utilizzerà gli amminoacidi per costruire i tessuti o se li brucerà per ricavarne energia. Il grasso è la fonte di calorie più densa nella dieta: oltre due volte più energia rispetto alle proteine [1]. Quando il grasso è sufficiente, risparmia le proteine: l'organismo trae energia dal grasso e lascia le proteine come materiale da costruzione. Quando il grasso scarseggia, preziosi amminoacidi vengono bruciati come combustibile.

Perché la proporzione e non solo la quantità

Un errore classico è una dieta con grandi quantità di proteine magre e una carenza drammatica di grassi, ad esempio il dimagrimento basato solo su petto di pollo senza pelle. Questo fenomeno è chiamato "rabbit starvation": la ciotola è piena di proteine, ma l'animale soffre di fame energetica perché non ha di che coprire il fabbisogno calorico [1] [2]. Senza un adeguato apporto di grassi, l'organismo spreca amminoacidi come carburante invece di usarli per muscoli, enzimi e sistema immunitario. Ecco perché una "alta percentuale di proteine" di per sé non dice nulla se non conosciamo l'apporto di grassi che le accompagna.

Cosa significa in pratica

Troppo pochi grassi rispetto alle proteine — il primo sintomo è pelle secca e desquamata e pelo opaco; in caso di carenza cronica, si verifica una perdita di massa muscolare nonostante l'animale mangi [1]. Soluzione: non ridurre le proteine, ma aumenta i grassi scegliendo tagli di carne più grassi. Nel gatto questo è più pericoloso che nel cane: il gatto, in quanto carnivoro obbligato, non è in grado di disattivare il catabolismo, quindi in caso di carenza energetica brucia intensamente le proteine, il che affatica il fegato e rischia di causarne la steatosi (lipidosi) [3]. Maggiori informazioni nell'articolo Grassi.
Troppi grassi rispetto alle proteine — rischio di obesità e di "diluizione" della dieta: l'animale soddisfa più rapidamente il fabbisogno calorico, mangia meno grammi e riceve troppe poche proteine, minerali e vitamine [1]. Nei cani predisposti, improvvisi picchi elevati di grassi aumentano il rischio di pancreatite. Maggiori informazioni sul lato proteico nell'articolo Proteine.
Il mito secondo cui "troppe proteine danneggiano i reni" non trova conferma negli animali sani; nel gatto, un apporto proteico troppo basso è talvolta più pericoloso di uno moderatamente alto [2]. Apporta le variazioni nella quantità di grassi gradualmente, non bruscamente.

Fonti

National Research Council (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats. National Academies Press. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
Hand MS, Thatcher CD, Remillard RL, Roudebush P, Novotny BJ (2010). Small Animal Clinical Nutrition, 5th Edition. https://www.markmorrisinstitute.org/sacn5.html
Li P, Wu G (2023). Amino acid nutrition and metabolism in domestic cats and dogs. Journal of Animal Science and Biotechnology 14:19. https://doi.org/10.1186/s40104-022-00827-8