Proteine

Le proteine sono il fondamento della dieta di un carnivoro. Costruiscono muscoli, enzimi, ormoni e anticorpi, partecipano alla guarigione delle ferite e al trasporto dell'ossigeno [1]. In una dieta cruda basata su carne muscolare, le proteine sono solitamente abbondanti: il vero problema non è quasi mai la "mancanza di grammi", ma la scarsa qualità delle proteine.

Dove si trovano: La carne muscolare (pollame, manzo, agnello, selvaggina, coniglio), il cuore, il pesce e le uova forniscono un profilo completo di amminoacidi. Le frattaglie (fegato, reni) hanno un ottimo profilo amminoacidico, ma vengono aggiunte per le vitamine e i minerali, non come fonte proteica principale.

La qualità è più importante della quantità

Il collagene proveniente da ossa, cartilagini, pelle, orecchie, colli e zampe viene conteggiato nel calcolatore come "proteina", ma dal punto di vista amminoacidico è quasi privo di valore: ha una quantità trascurabile di triptofano e amminoacidi solforati [2]. Una dieta con 45 g di proteine, dove gran parte è costituita da collagene, fornisce in pratica meno proteine utilizzabili rispetto a una dieta con 38 g provenienti da muscolo e cuore. Basati sulla carne muscolare (70–80% della parte carnosa), non su elementi ricchi di collagene.

Differenza di specie

Il cane (carnivoro facoltativo) regola il metabolismo proteico in base all'apporto e, in caso di carenza, è in grado di risparmiarle fino a un certo punto. La norma NRC per un cane adulto è di circa 25 g di proteine / 1000 kcal [1].

Il gatto (carnivoro obbligato) ha un'attività costantemente elevata degli enzimi che scompongono le proteine: le brucia indipendentemente da quante ne riceve, quindi in caso di carenza attinge ai propri muscoli. Per questo motivo il suo fabbisogno è circa il doppio: la norma NRC per un gatto adulto è di circa 50 g / 1000 kcal [1].

Carenza: Graduale perdita di massa muscolare (l'animale dimagrisce nonostante mangi), pelo opaco e fragile, guarigione delle ferite più lenta, difese immunitarie più deboli, nei giovani: arresto della crescita. Nella dieta BARF, la carenza raramente deriva da una scarsa quantità di carne, ma più spesso da un eccesso di collagene o da una dieta troppo magra, in cui l'organismo brucia gli amminoacidi per ottenere energia invece di usarli per costruire i tessuti.

Eccesso: Il mito secondo cui "troppe proteine danneggiano i reni" non trova conferma negli animali sani: l'eccesso di amminoacidi viene semplicemente scomposto e l'urea escreta [1] [3]. Limitare le proteine ha senso solo in presenza di una malattia renale esistente e sotto controllo veterinario. L'unico rischio reale di una dieta iperproteica è la cosiddetta "rabbit starvation" (fame da coniglio): un eccesso di proteine magre con una drammatica carenza di grassi (es. dieta dimagrante basata solo su petto di pollo senza pelle).

Per i più curiosi

Le proteine muscolari crude vengono digerite per oltre il 90% e hanno un valore biologico superiore a 90, mentre il collagene — a causa della mancanza di triptofano — ha un valore vicino allo zero [2] [4]. Negli animali alimentati con dieta cruda, l'urea nel sangue (BUN) può essere fisiologicamente più alta rispetto a quelli alimentati con mangimi industriali: è una conseguenza del maggiore apporto proteico e non un segno di malattia in sé. Interpretala sempre insieme alla creatinina, all'SDMA e al quadro clinico [3].

Fonti

1. National Research Council (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats. National Academies Press. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
2. Li P, Wu G (2023). Amino acid nutrition and metabolism in domestic cats and dogs. Journal of Animal Science and Biotechnology 14:19. https://doi.org/10.1186/s40104-022-00827-8
3. Hand MS, Thatcher CD, Remillard RL, Roudebush P, Novotny BJ (2010). Small Animal Clinical Nutrition, 5th Edition. https://www.markmorrisinstitute.org/sacn5.html
4. Lyu Y, Wu C, Li L, Pu J (2025). Current Evidence on Raw Meat Diets in Pets. Animals 15(3):293. https://doi.org/10.3390/ani15030293