Relación proteína : grasa

La proteína y la grasa deben considerarse conjuntamente, ya que no es solo su cantidad, sino su relación mutua lo que determina si el organismo utilizará los aminoácidos para construir tejidos o si los quemará para obtener energía. La grasa es la fuente de calorías más densa en la dieta: más del doble de energía que la proteína [1]. Cuando hay suficiente grasa, esta ahorra proteína: el organismo obtiene la energía de la grasa y reserva la proteína como material de construcción. Cuando falta grasa, los valiosos aminoácidos se utilizan como combustible.

Por qué la proporción y no solo la cantidad

Un error clásico es una dieta con mucha proteína magra y una deficiencia dramática de grasa, por ejemplo, intentar adelgazar alimentando solo con pechuga de pollo sin piel. Este fenómeno se denomina "rabbit starvation" (inanición por conejo): el cuenco está lleno de proteína, pero el animal sufre de hambre energética porque no tiene de dónde cubrir sus necesidades calóricas [1] [2]. Sin la grasa adecuada, el organismo desperdicia aminoácidos como combustible en lugar de usarlos para los músculos, las enzimas y el sistema inmunológico. Por eso, un "alto porcentaje de proteína" por sí solo no dice nada si no conocemos el aporte de grasa que lo acompaña.

Qué significa esto en la práctica

• Poca grasa en relación con la proteína: el primer síntoma es una piel seca y escamosa y un pelaje mate, y en caso de deficiencia crónica, pérdida de masa muscular a pesar de estar comiendo [1]. Solución: no reduzcas la proteína, aumenta la grasa eligiendo cortes de carne más grasos. En el gato esto es más peligroso que en el perro; el gato, como carnívoro obligado, no puede desactivar el catabolismo, por lo que ante una deficiencia de energía quema intensamente proteína, lo que sobrecarga el hígado y conlleva riesgo de esteatosis hepática (lipidosis) [3]. Más información en el artículo Grasa.
• Demasiada grasa en relación con la proteína: riesgo de obesidad y de "dilución" de la dieta: el animal satisface sus necesidades calóricas más rápido, come menos gramos y recibe poca proteína, minerales y vitaminas [1]. En perros predispuestos, los aumentos bruscos de grasa incrementan el riesgo de pancreatitis. Más sobre el aspecto proteico en el artículo Proteína.
• El mito de que "demasiada proteína daña los riñones" no está confirmado en animales sanos; en el gato, una cantidad de proteína demasiado baja puede ser incluso más peligrosa que una moderadamente alta [2]. Introduce los cambios en la cantidad de grasa de forma gradual, no repentina.

Fuentes

1. National Research Council (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats. National Academies Press. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
2. Hand MS, Thatcher CD, Remillard RL, Roudebush P, Novotny BJ (2010). Small Animal Clinical Nutrition, 5th Edition. https://www.markmorrisinstitute.org/sacn5.html
3. Li P, Wu G (2023). Amino acid nutrition and metabolism in domestic cats and dogs. Journal of Animal Science and Biotechnology 14:19. https://doi.org/10.1186/s40104-022-00827-8