Relação proteína : gordura

A proteína e a gordura devem ser consideradas em conjunto, pois não é apenas a sua quantidade, mas a relação mútua que determina se o organismo utilizará os aminoácidos para construir tecidos ou se os queimará para obter energia. A gordura é a fonte de calorias mais densa na dieta — mais de duas vezes mais energia do que a proteína [1]. Quando a gordura é suficiente, ela poupa a proteína: o organismo obtém energia da gordura e reserva a proteína para a construção. Quando a gordura é insuficiente, os valiosos aminoácidos são usados como combustível.

Por que a proporção e não apenas a quantidade

Um erro clássico é uma dieta com muita proteína magra e uma deficiência dramática de gordura — por exemplo, tentar emagrecer apenas com peito de frango sem pele. Este fenómeno é chamado de "rabbit starvation" (inanição do coelho): a taça está cheia de proteína, mas o animal sofre de fome energética porque não tem de onde cobrir as suas necessidades calóricas [1] [2]. Sem a gordura adequada, o organismo desperdiça aminoácidos como combustível em vez de os usar para músculos, enzimas e imunidade. Por isso, a "percentagem elevada de proteína" por si só não diz nada se não conhecermos a oferta de gordura que a acompanha.

O que isto significa na prática

• Pouca gordura em relação à proteína — o primeiro sintoma é uma pele seca e descamativa e um pelo baço, e, em caso de deficiência crónica, a perda de massa muscular apesar da ingestão de alimentos [1]. Solução: não reduza a proteína, mas aumente a gordura escolhendo partes de carne mais gordas. No gato, isto é mais perigoso do que no cão — o gato, como carnívoro obrigatório, não consegue desligar o catabolismo, pelo que, perante a falta de energia, queima intensamente a proteína, o que sobrecarrega o fígado e pode causar a sua degeneração gordurosa (lipidose) [3]. Mais informações no artigo Gordura.
• Muita gordura em relação à proteína — risco de obesidade e de "diluição" da dieta: o animal satisfaz as suas necessidades calóricas mais rapidamente, come menos gramas e recebe pouca proteína, minerais e vitaminas [1]. Em cães predispostos, aumentos súbitos e elevados de gordura aumentam o risco de pancreatite. Mais sobre a componente proteica no artigo Proteína.
• O mito de que "demasiada proteína destrói os rins" não se confirma em animais saudáveis — no gato, uma proteína demasiado baixa pode ser até mais perigosa do que uma moderadamente alta [2]. Introduza alterações na quantidade de gordura de forma gradual, não abrupta.

Fontes

1. National Research Council (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats. National Academies Press. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
2. Hand MS, Thatcher CD, Remillard RL, Roudebush P, Novotny BJ (2010). Small Animal Clinical Nutrition, 5th Edition. https://www.markmorrisinstitute.org/sacn5.html
3. Li P, Wu G (2023). Amino acid nutrition and metabolism in domestic cats and dogs. Journal of Animal Science and Biotechnology 14:19. https://doi.org/10.1186/s40104-022-00827-8