Arginina

Aminoácido exógeno (essencial) para cães e gatos. Para além da construção de proteínas, a sua função principal é impulsionar o ciclo da ureia no fígado. A digestão de grandes quantidades de carne liberta amoníaco tóxico e, graças à arginina, este é rapidamente convertido em ureia segura e excretado na urina [1]. A arginina é também um substrato para a produção de óxido nítrico (regulação da pressão arterial e dos vasos sanguíneos), apoiando a cicatrização de feridas e o sistema imunitário.

Diferença entre espécies: O cão tem uma capacidade limitada, mas não nula, de produzir arginina a partir da citrulina — o que lhe confere uma certa margem de segurança. O gato praticamente não sintetiza arginina (atividade insignificante das enzimas intestinais) e depende totalmente da dieta. Em experiências, uma única refeição sem arginina provocou hiperamonemia grave num gato no espaço de poucas horas [2]. É por isso que a norma NRC para gatos é mais do dobro da dos cães (RA ≈ 1,93 g/1000 kcal para gatos vs. RA ≈ 0,88 g/1000 kcal para cães) [1].

Onde se encontra: Praticamente em todas as proteínas de origem animal — carne muscular (peito, coxas, vaca, caça, cavalo), corações (perfil de aminoácidos semelhante ao da carne muscular), peixe, vísceras e ovos. Não requer suplementação numa dieta à base de carne. Por outro lado, a gelatina e os tecidos colagénicos (pele, tendões, orelhas, cascos) são pobres em arginina — este é um ponto importante que causa problemas no calculador.

Deficiência: Em caso de deficiência grave, o amoníaco acumula-se no sangue — causando salivação excessiva, vómitos, marcha instável, tremores, convulsões neurológicas graves e, em casos extremos, coma e morte [2]. No entanto, numa dieta de carne crua, este cenário é praticamente impossível, uma vez que a carne é muito rica em arginina. Um valor baixo de arginina no calculador não significa que precise de comprar um suplemento — é um sinal de que a receita contém demasiado colagénio (gelatina, peles, tendões, excesso de ossos) em detrimento da carne muscular verdadeira (ver Proteína). Sintomas neurológicos após uma refeição numa dieta à base de carne são, acima de tudo, um sinal para uma visita urgente ao veterinário (doença hepática, anomalia vascular congénita) e não para uma alteração da receita.

Excesso: Proveniente da alimentação, não constitui um problema — o organismo de um animal saudável metaboliza e excreta o excesso de forma eficiente. O único risco real é a suplementação com arginina pura em doses elevadas: pode causar diarreia e interferir na absorção de lisina e outros aminoácidos que partilham o mesmo transportador intestinal [3]. Por isso, não suplemente com arginina "por precaução" ou "para desporto".

O que fazer quando o calculador indica arginina baixa

Verifique as proporções: quanto da dieta é carne muscular e quanto são elementos colagénicos e ossos. Aumente a proporção de carne muscular magra e corações, reduza os tecidos colagénicos e o excesso de ossos e volte a calcular. No caso dos gatos, tenha cuidado com dietas baseadas principalmente em ovos (ricos em metionina, mas mais pobres em arginina) — observe ambos os parâmetros em conjunto.

Fontes

1. National Research Council (NRC) (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats. National Academies Press. Arginina: cão RA = 0,88 g/1000 kcal ME, gato RA = 1,93 g/1000 kcal ME. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
2. Morris JG, Rogers QR (1978). Ammonia intoxication in the near-adult cat as a result of a dietary deficiency of arginine. Science 199(4327):431-432. https://doi.org/10.1126/science.619464
3. Li P, Wu G (2023). Amino acid nutrition and metabolism in domestic cats and dogs. J Anim Sci Biotechnol 14:19. https://doi.org/10.1186/s40104-022-00827-8
4. Merck Veterinary Manual (2024). Nutritional Requirements of Small Animals. https://www.merckvetmanual.com/management-and-nutrition/nutrition-small-animals/nutritional-requirements-of-small-animals