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Arginina en la dieta de perros y gatos

Una guía breve sobre la función de Arginina en la nutrición de perros y gatos.

Arginina

Aminoácido exógeno (esencial) para perros y gatos. Además de formar parte de las proteínas, su función clave es impulsar el ciclo de la urea en el hígado. La digestión de grandes cantidades de carne libera amoníaco tóxico y, gracias a la arginina, este se transforma instantáneamente en urea segura para ser excretada a través de la orina [1]. La arginina también actúa como sustrato para la producción de óxido nítrico (regulación de la presión arterial y vascular), favorece la cicatrización de heridas y fortalece el sistema inmunológico.

Diferencia entre especies: El perro tiene una capacidad limitada, aunque no nula, de producir arginina a partir de la citrulina, lo que le otorga cierto margen. El gato prácticamente no sintetiza arginina en absoluto (actividad insignificante de las enzimas intestinales) y depende totalmente de la dieta. En experimentos, una sola comida carente de arginina provocó una hiperamonemia grave en gatos en cuestión de horas [2]. Es por esto que la norma NRC para gatos es más del doble de alta (RA ≈ 1,93 g/1000 kcal) que para perros (RA ≈ 0,88 g/1000 kcal) [1].

Dónde se encuentra: Prácticamente en cualquier proteína de origen animal: carne muscular (pechugas, muslos, ternera, venado, carne de caballo), corazones (perfil de aminoácidos similar a la carne muscular), pescados, vísceras y huevos. No requiere suplementación en una dieta a base de carne. Por el contrario, la gelatina y los tejidos colagenosos (piel, tendones, orejas, pezuñas) son pobres en arginina; esto es una fuente importante de problemas en la calculadora.

Deficiencia: En caso de deficiencia grave, el amoníaco se acumula en la sangre, provocando salivación excesiva, vómitos, marcha inestable, temblores, convulsiones neurológicas graves y, en casos extremos, coma y muerte [2]. Sin embargo, en una dieta cruda a base de carne, este escenario es prácticamente imposible, ya que la carne es muy rica en arginina. Un nivel bajo de arginina en la calculadora no significa que deba comprar un suplemento; es una señal de que la receta completa tiene demasiado colágeno (gelatina, pieles, tendones, exceso de hueso) a expensas de la verdadera carne muscular (ver Proteína). Los síntomas neurológicos tras una comida en una dieta cárnica son, ante todo, una señal para una visita urgente al veterinario (enfermedad hepática, derivación portosistémica congénita), no para cambiar la receta.

Exceso: A través de los alimentos no supone un problema; el organismo de un animal sano metaboliza y excreta el exceso de forma eficiente. El único riesgo real es la suplementación con arginina pura en dosis altas: puede causar diarrea e interferir con la absorción de lisina y otros aminoácidos que comparten el mismo transportador intestinal [3]. Por lo tanto, no suplemente arginina "por si acaso" ni "para el rendimiento deportivo".

Qué hacer cuando la calculadora muestra un nivel bajo de arginina

Compruebe las proporciones: cuánto de la dieta es carne muscular y cuánto son elementos colagenosos y huesos. Aumente la proporción de carne muscular magra y corazones, reduzca los tejidos colagenosos y el exceso de huesos, y vuelva a calcular. En gatos, tenga cuidado con las dietas basadas principalmente en huevos (ricos en metionina, pero más pobres en arginina); observe ambos parámetros en conjunto.

Fuentes

  1. National Research Council (NRC) (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats. National Academies Press. Arginina: perro RA = 0,88 g/1000 kcal ME, gato RA = 1,93 g/1000 kcal ME. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
  2. Morris JG, Rogers QR (1978). Ammonia intoxication in the near-adult cat as a result of a dietary deficiency of arginine. Science 199(4327):431-432. https://doi.org/10.1126/science.619464
  3. Li P, Wu G (2023). Amino acid nutrition and metabolism in domestic cats and dogs. J Anim Sci Biotechnol 14:19. https://doi.org/10.1186/s40104-022-00827-8
  4. Merck Veterinary Manual (2024). Nutritional Requirements of Small Animals. https://www.merckvetmanual.com/management-and-nutrition/nutrition-small-animals/nutritional-requirements-of-small-animals