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Arginina nella dieta di cani e gatti

Una breve guida al ruolo di Arginina nella nutrizione di cani e gatti.

Arginina

Amminoacido esogeno (essenziale) per cani e gatti. Oltre a costituire le proteine, il suo compito fondamentale è quello di alimentare il ciclo dell'urea nel fegato. La digestione di grandi quantità di carne rilascia ammoniaca tossica e, grazie all'arginina, questa viene rapidamente convertita in urea sicura ed escreta con l'urina [1]. L'arginina è inoltre un substrato per la produzione di ossido nitrico (regolazione della pressione e dei vasi sanguigni), favorisce la guarigione delle ferite e supporta il sistema immunitario.

Differenza di specie: Il cane ha una capacità limitata, ma non nulla, di produrre arginina dalla citrullina: questo gli conferisce un certo margine. Il gatto, invece, non sintetizza praticamente affatto arginina (attività enzimatica intestinale trascurabile) ed è completamente dipendente dalla dieta. Negli esperimenti, un singolo pasto privo di arginina ha causato nel gatto una grave iperammoniemia nel giro di poche ore [2]. Ecco perché la norma NRC per il gatto è più che doppia (RA ≈ 1,93 g/1000 kcal) rispetto a quella per il cane (RA ≈ 0,88 g/1000 kcal) [1].

Dove si trova: Praticamente in ogni proteina di origine animale: carne muscolare (petto, cosce, manzo, selvaggina, carne equina), cuori (dal punto di vista amminoacidico simili alla carne muscolare), pesce, frattaglie e uova. Non richiede integrazione in una dieta a base di carne. Al contrario, la gelatina e i tessuti connettivi (pelle, tendini, orecchie, zampe) sono poveri di arginina: questa è una fonte importante di problemi nel calcolatore.

Carenza: In caso di grave carenza, l'ammoniaca si accumula nel sangue, causando salivazione abbondante, vomito, andatura incerta, tremori, gravi convulsioni neurologiche e, nei casi estremi, coma e morte [2]. Tuttavia, con una dieta a base di carne cruda, questo scenario è quasi impossibile, poiché la carne è ricchissima di arginina. Un valore basso di arginina nel calcolatore non significa che sia necessario acquistare un integratore: è un segnale che l'intera ricetta contiene troppo collagene (gelatina, pelli, tendini, eccesso di ossa) a scapito della vera carne muscolare (vedi Proteine). I sintomi neurologici dopo il pasto in una dieta a base di carne sono innanzitutto un segnale per una visita veterinaria urgente (malattie epatiche, shunt portosistemico congenito) e non per una modifica della ricetta.

Eccesso: Attraverso l'alimentazione non rappresenta un problema: l'organismo di un animale sano metabolizza ed espelle efficacemente l'eccesso. L'unico rischio reale è l'integrazione con arginina pura in dosi elevate: può causare diarrea e interferire con l'assorbimento della lisina e di altri amminoacidi che condividono lo stesso trasportatore intestinale [3]. Pertanto, non integrare l'arginina "per sicurezza" o "per lo sport".

Cosa fare quando il calcolatore indica un basso livello di arginina

Controlla le proporzioni: quanta parte della dieta è costituita da carne muscolare e quanta da elementi ricchi di collagene e ossa. Aumenta la quota di carne muscolare magra e cuori, riduci i tessuti connettivi e l'eccesso di ossa, quindi ricalcola. Nei gatti, fai attenzione alle diete basate principalmente sulle uova (ricche di metionina, ma più povere di arginina): osserva entrambi i parametri insieme.

Fonti

  1. National Research Council (NRC) (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats. National Academies Press. Arginina: cane RA = 0,88 g/1000 kcal ME, gatto RA = 1,93 g/1000 kcal ME. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
  2. Morris JG, Rogers QR (1978). Ammonia intoxication in the near-adult cat as a result of a dietary deficiency of arginine. Science 199(4327):431-432. https://doi.org/10.1126/science.619464
  3. Li P, Wu G (2023). Amino acid nutrition and metabolism in domestic cats and dogs. J Anim Sci Biotechnol 14:19. https://doi.org/10.1186/s40104-022-00827-8
  4. Merck Veterinary Manual (2024). Nutritional Requirements of Small Animals. https://www.merckvetmanual.com/management-and-nutrition/nutrition-small-animals/nutritional-requirements-of-small-animals