Retour à la base de connaissances

Arginine dans l’alimentation du chien et du chat

Un guide court sur le rôle de Arginine dans la nutrition des chiens et des chats.

Arginine

Acide aminé exogène (essentiel) pour les chiens et les chats. Outre son rôle dans la synthèse des protéines, sa fonction clé est d'alimenter le cycle de l'urée dans le foie. La digestion de grandes quantités de viande libère de l'ammoniac toxique ; grâce à l'arginine, celui-ci est instantanément transformé en urée inoffensive et éliminé dans l'urine [1]. L'arginine sert également de substrat à la production d'oxyde nitrique (régulation de la pression artérielle et des vaisseaux), favorise la cicatrisation des plaies et soutient l'immunité.

Différence entre les espèces : Le chien possède une capacité limitée, mais non nulle, à produire de l'arginine à partir de la citrulline, ce qui lui donne une certaine marge de manœuvre. Le chat, quant à lui, ne synthétise pratiquement pas d'arginine (activité négligeable des enzymes intestinales) et dépend entièrement de son alimentation. Lors d'expériences, un seul repas dépourvu d'arginine a provoqué chez le chat une hyperammoniémie sévère en quelques heures [2]. C'est pourquoi la norme NRC pour le chat est plus de deux fois supérieure (RA ≈ 1,93 g/1000 kcal) à celle du chien (RA ≈ 0,88 g/1000 kcal) [1].

Où la trouver : Dans pratiquement toutes les protéines d'origine animale : viande musculaire (poitrine, cuisses, bœuf, gibier, viande de cheval), cœurs (profil en acides aminés similaire à la viande musculaire), poissons, abats et œufs. Elle ne nécessite aucune supplémentation dans une alimentation à base de viande. En revanche, la gélatine et les tissus collagéniques (peau, tendons, oreilles, sabots) sont pauvres en arginine — c'est une source importante de problèmes dans le calculateur.

Carence : En cas de carence grave, l'ammoniac s'accumule dans le sang, provoquant une salivation excessive, des vomissements, une démarche chancelante, des tremblements, des convulsions neurologiques sévères et, dans les cas extrêmes, le coma et la mort [2]. Cependant, dans le cadre d'une alimentation crue à base de viande, ce scénario est quasi impossible, car la viande est très riche en arginine. Un taux d'arginine bas dans le calculateur ne signifie pas qu'il faut acheter un complément — c'est le signe que la recette globale contient trop de collagène (gélatine, peaux, tendons, excès d'os) au détriment de la véritable viande musculaire (voir Protéines). Des symptômes neurologiques après un repas dans le cadre d'un régime carné doivent avant tout inciter à une visite urgente chez le vétérinaire (maladie hépatique, shunt porto-systémique), et non à une modification de la recette.

Excès : L'apport alimentaire ne pose aucun problème — l'organisme d'un animal en bonne santé métabolise et élimine efficacement l'excédent. Le seul risque réel est la supplémentation en arginine pure à fortes doses : elle peut provoquer des diarrhées et perturber l'absorption de la lysine et d'autres acides aminés partageant le même transporteur intestinal [3]. C'est pourquoi il ne faut pas supplémenter en arginine « par précaution » ou « pour le sport ».

Que faire si le calculateur indique une arginine basse

Vérifiez les proportions : quelle part de l'alimentation est constituée de viande musculaire, et quelle part d'éléments collagéniques et d'os. Augmentez la part de viande musculaire maigre et de cœurs, réduisez les tissus collagéniques et l'excès d'os, puis recalculez. Chez les chats, soyez vigilant avec les régimes basés principalement sur les œufs (riches en méthionine, mais plus pauvres en arginine) — examinez les deux paramètres ensemble.

Sources

  1. National Research Council (NRC) (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats. National Academies Press. Arginine : chien RA = 0,88 g/1000 kcal ME, chat RA = 1,93 g/1000 kcal ME. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
  2. Morris JG, Rogers QR (1978). Ammonia intoxication in the near-adult cat as a result of a dietary deficiency of arginine. Science 199(4327):431-432. https://doi.org/10.1126/science.619464
  3. Li P, Wu G (2023). Amino acid nutrition and metabolism in domestic cats and dogs. J Anim Sci Biotechnol 14:19. https://doi.org/10.1186/s40104-022-00827-8
  4. Merck Veterinary Manual (2024). Nutritional Requirements of Small Animals. https://www.merckvetmanual.com/management-and-nutrition/nutrition-small-animals/nutritional-requirements-of-small-animals