Proteína

A proteína é o fundamento da dieta de um carnívoro. Constrói músculos, enzimas, hormonas e anticorpos, e participa na cicatrização de feridas e no transporte de oxigénio [1]. Numa dieta crua baseada em carne muscular, a proteína é geralmente abundante — o verdadeiro problema não é, na maioria das vezes, a "falta de gramas", mas sim a baixa qualidade da proteína.

Onde encontrar: A carne muscular (aves, vaca, borrego, caça, coelho), o coração, o peixe e os ovos fornecem um conjunto completo de aminoácidos. As vísceras (fígado, rins) têm um excelente perfil de aminoácidos, mas são adicionadas pelas vitaminas e minerais, não como fonte principal de proteína.

A qualidade é mais importante que a quantidade

O colagénio proveniente de ossos, cartilagens, peles, orelhas, pescoços e patas conta no calculador como "proteína", mas, em termos de aminoácidos, é quase inútil — tem uma quantidade insignificante de triptofano e aminoácidos sulfurados [2]. Uma dieta com 45 g de proteína, onde uma grande parte é colagénio, fornece na prática menos proteína útil do que uma dieta com 38 g provenientes de músculo e coração. Baseie-se na carne muscular (70–80% da parte da carne), não em elementos de colagénio.

Diferença entre espécies

O cão (carnívoro facultativo) regula o metabolismo da proteína dependendo da oferta e, em caso de carência, consegue poupá-la até certo ponto. A norma do NRC para um cão adulto é de aprox. 25 g de proteína / 1000 kcal [1].

O gato (carnívoro estrito) tem uma atividade constantemente elevada das enzimas que decompõem a proteína — queima-a independentemente da quantidade que recebe, pelo que, em caso de carência, recorre aos seus próprios músculos. Por isso, a sua necessidade é aproximadamente o dobro: a norma do NRC para um gato adulto é de aprox. 50 g / 1000 kcal [1].

Carência: Perda gradual de massa muscular (o animal emagrece apesar de comer), pelo baço e quebradiço, cicatrização mais lenta, menor imunidade e, nos jovens, atraso no crescimento. No BARF, a carência raramente resulta de uma quantidade literalmente pequena de carne — resulta mais frequentemente do excesso de colagénio ou de uma dieta demasiado magra, na qual o organismo queima aminoácidos para obter energia em vez de construir tecidos com eles.

Excesso: O mito de que "demasiada proteína destrói os rins" não encontra confirmação num animal saudável — o excesso de aminoácidos é simplesmente decomposto e a ureia excretada [1] [3]. Limitar a proteína só faz sentido em caso de doença renal existente e sob supervisão veterinária. O único risco real de uma dieta hiperproteica é a chamada "rabbit starvation" — excesso de proteína magra com uma carência dramática de gordura (por exemplo, emagrecer apenas com peito de frango sem pele).

Para os mais curiosos

A proteína muscular crua é digerida em mais de 90% e tem um valor biológico superior a 90, enquanto o colagénio — devido à falta de triptofano — tem um valor próximo de zero [2] [4]. Nos animais com uma dieta crua, a ureia no sangue (BUN) pode ser fisiologicamente mais elevada do que com ração — isto é uma consequência da maior oferta de proteína e não um sinal de doença por si só. Interprete-a sempre em conjunto com a creatinina, a SDMA e o quadro clínico [3].

Fontes

1. National Research Council (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats. National Academies Press. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
2. Li P, Wu G (2023). Amino acid nutrition and metabolism in domestic cats and dogs. Journal of Animal Science and Biotechnology 14:19. https://doi.org/10.1186/s40104-022-00827-8
3. Hand MS, Thatcher CD, Remillard RL, Roudebush P, Novotny BJ (2010). Small Animal Clinical Nutrition, 5th Edition. https://www.markmorrisinstitute.org/sacn5.html
4. Lyu Y, Wu C, Li L, Pu J (2025). Current Evidence on Raw Meat Diets in Pets. Animals 15(3):293. https://doi.org/10.3390/ani15030293