Proteínas

Las proteínas son el pilar de la dieta de un carnívoro. Construyen músculos, enzimas, hormonas y anticuerpos, y participan en la cicatrización de heridas y el transporte de oxígeno [1]. En una dieta cruda basada en carne muscular, las proteínas suelen ser abundantes; el verdadero problema no suele ser la "falta de gramos", sino la baja calidad de la proteína.

Dónde se encuentran: La carne muscular (aves, ternera, cordero, caza, conejo), el corazón, el pescado y los huevos proporcionan un perfil completo de aminoácidos. Las vísceras (hígado, riñones) tienen un excelente perfil de aminoácidos, pero se añaden por sus vitaminas y minerales, no como fuente principal de proteínas.

La calidad es más importante que la cantidad

El colágeno presente en huesos, cartílagos, pieles, orejas, cuellos y patas cuenta en la calculadora como "proteína", pero desde el punto de vista de los aminoácidos es casi inútil: tiene una cantidad insignificante de triptófano y aminoácidos azufrados [2]. Una dieta con 45 g de proteína, donde una gran parte es colágeno, aporta en la práctica menos proteína útil que una dieta con 38 g provenientes de músculo y corazón. Basar la dieta en carne muscular (70–80% de la parte cárnica), no en elementos ricos en colágeno.

Diferencia entre especies

El perro (carnívoro facultativo) regula el metabolismo de las proteínas en función del aporte y, en caso de carencia, es capaz de ahorrar hasta cierto punto. La norma del NRC para un perro adulto es de aprox. 25 g de proteína / 1000 kcal [1].

El gato (carnívoro estricto) tiene una actividad constantemente alta de las enzimas que descomponen las proteínas; las quema independientemente de la cantidad que reciba, por lo que, ante una carencia, recurre a sus propios músculos. Por ello, sus necesidades son aproximadamente el doble: la norma del NRC para un gato adulto es de aprox. 50 g / 1000 kcal [1].

Carencia: Pérdida gradual de masa muscular (el animal adelgaza a pesar de comer), pelaje mate y quebradizo, cicatrización de heridas más lenta, menor inmunidad y, en animales jóvenes, retraso en el crecimiento. En la dieta BARF, la carencia rara vez se debe a una cantidad literalmente pequeña de carne, sino más bien a un exceso de colágeno o a una dieta demasiado magra, en la que el organismo quema aminoácidos para obtener energía en lugar de utilizarlos para construir tejidos.

Exceso: El mito de que "demasiada proteína daña los riñones" no está confirmado en animales sanos; el exceso de aminoácidos simplemente se descompone y la urea se excreta [1] [3]. Limitar la proteína solo tiene sentido en caso de enfermedad renal existente y bajo control veterinario. El único riesgo real de una dieta hiperproteica es la llamada "hambruna del conejo" (rabbit starvation): un exceso de proteína magra con una carencia dramática de grasa (por ejemplo, adelgazar alimentando solo con pechuga de pollo sin piel).

Para los más curiosos

La proteína muscular cruda se digiere en más de un 90% y tiene un valor biológico superior a 90, mientras que el colágeno —debido a la falta de triptófano— tiene un valor cercano a cero [2] [4]. En animales con dieta cruda, la urea en sangre (BUN) puede ser fisiológicamente más alta que con pienso; esto es consecuencia de un mayor aporte proteico y no es, por sí mismo, un signo de enfermedad. Debe interpretarse siempre junto con la creatinina, la SDMA y el cuadro clínico [3].

Fuentes

National Research Council (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats. National Academies Press. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
Li P, Wu G (2023). Amino acid nutrition and metabolism in domestic cats and dogs. Journal of Animal Science and Biotechnology 14:19. https://doi.org/10.1186/s40104-022-00827-8
Hand MS, Thatcher CD, Remillard RL, Roudebush P, Novotny BJ (2010). Small Animal Clinical Nutrition, 5th Edition. https://www.markmorrisinstitute.org/sacn5.html
Lyu Y, Wu C, Li L, Pu J (2025). Current Evidence on Raw Meat Diets in Pets. Animals 15(3):293. https://doi.org/10.3390/ani15030293