La proteína es la base de la dieta y el principal material de construcción del organismo de perros y gatos. Estas especies necesitan más proteína que las no carnívoras. La utilizan para formar músculos, enzimas, hormonas, componentes del sistema inmunitario (anticuerpos), pelo y garras, además de para los procesos metabólicos [1]. La proteína aporta todos los aminoácidos esenciales y, en los gatos, también es una fuente importante de glucosa: su gluconeogénesis a partir de aminoácidos está constantemente activa y se regula mal, impulsada sobre todo por la demanda continua de glucosa del cerebro [2] [4]. Sin embargo, no se trata de un «bloqueo» enzimático rígido: por encima de cierto umbral de necesidad, el gato puede ajustar parcialmente la velocidad a la que oxida proteínas [5]. Los estudios han demostrado que los gatos no pueden regular las enzimas del ciclo de la urea hepático según la concentración de proteínas de la dieta. Por tanto, reducir la proteína no limita la degradación de aminoácidos, de ahí que la necesidad dietética de proteína siga siendo alta [5]. Las fuentes de proteína varían según la especie: el perro es un omnívoro facultativo y una dieta completa y equilibrada también puede incluir proteína vegetal [6], mientras que en el gato las fuentes animales son necesarias en la práctica, no porque «carne» sea una categoría mágica, sino por nutrientes concretos presentes casi exclusivamente en los tejidos animales: taurina, vitamina A preformada, ácido araquidónico y arginina [2]. Curiosamente, también se descubrió que un mayor suministro de proteínas está asociado con la presencia de una microbiota más diversa, por ejemplo, del género Enterococcus [7].
Qué contiene: Carne pura de músculo, despojos, pescado entero, huevos. Proteínas suplementarias de menor biodisponibilidad: guisantes, lentejas, soja. Las fuentes de proteínas varían en términos de los aminoácidos que contienen. Por tanto, en animales sanos y teniendo en cuenta las alergias alimentarias, conviene utilizar diferentes tipos de carne en la dieta.
Deficiencia: En una dieta BARF preparada adecuadamente, este problema simplemente no existe. Ocurre con la desnutrición: el cuerpo comienza a digerir sus propios músculos para sobrevivir. Esto da como resultado una rápida pérdida de peso, enmarañamiento y caída del cabello, una disminución drástica de la inmunidad y una inhibición del crecimiento en los jóvenes [1].
Exceso: Al contrario de lo que dicen algunos mitos, una dieta rica en proteínas (basada en carne) no daña los riñones sanos de perros y gatos. El organismo de un carnívoro sano metaboliza la proteína con normalidad; el efecto fisiológico es un aumento de la urea en sangre [1] [3]. Restringir estrictamente la proteína solo está justificado cuando ya existe una enfermedad renal o una insuficiencia hepática.
Fuentes
- Consejo Nacional de Investigaciones (2006). Requerimientos de Nutrientes de Perros y Gatos. Prensa de Academias Nacionales. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
- Li P, Wu G (2023). Nutrición y metabolismo de aminoácidos en perros y gatos domésticos. Revista de Ciencia Animal y Biotecnología 14:19. https://doi.org/10.1186/s40104-022-00827-8
- Hand MS, Thatcher CD, Remillard RL, Roudebush P, Novotny BJ (2010). Nutrición Clínica de Pequeños Animales, 5ª Edición. https://www.markmorrisinstitute.org/sacn5.html
- Eisert R (2011). Hipercarnivoría y cerebro: se reconsideran las necesidades proteicas de los gatos. Revista de fisiología comparada B 181 (1): 1–17. https://link.springer.com/article/10.1007/s00360-010-0528-0
- Green AS, Ramsey JJ, Villaverde C, Asami DK, Wei A, Fascetti AJ (2008). Los gatos son capaces de adaptar la oxidación de proteínas a la ingesta de proteínas siempre que se cumplan sus necesidades de proteínas en la dieta. Revista de Nutrición 138(6):1053–1060. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18492833/
- Domínguez-Oliva A, Mota-Rojas D, Semendric I, Whittaker AL (2023). El impacto de las dietas veganas en los indicadores de salud de perros y gatos: una revisión sistemática. Ciencias Veterinarias 10(1):52. https://www.mdpi.com/2306-7381/10/1/52
- Phimister, F. D., Anderson, R. C., Thomas, D. G., Farquhar, M. J., Maclean, P., Jauregui, R., Young, W., Butowski, C. F. y Bermingham, EN (2024). Uso de un metanálisis para comprender los impactos del contenido de proteínas y grasas de la dieta en la composición de la microbiota fecal de perros domésticos (Canis lupus familiaris): un estudio piloto. MicrobiologíaOpen, 13(2), e1404. https://doi.org/10.1002/mbo3.1404