Fibra

A fibra é uma fração de hidratos de carbono que o organismo do cão ou do gato não digere com as suas próprias enzimas. Não é um componente "essencial" em termos nutricionais — não existe um requisito mínimo estabelecido nas normas do NRC [1]. No entanto, em quantidades razoáveis, desempenha funções úteis no intestino. Sob o mesmo nome, escondem-se dois tipos diferentes (ver também Hidratos de carbono):

• Fibra solúvel (pectinas, inulina, beta-glucanos) — não fermentada pelo animal, mas fermentada pelas bactérias do intestino grosso em ácidos gordos de cadeia curta (SCFA: butirato, propionato, acetato), que nutrem as células intestinais, apoiam a barreira intestinal e têm um efeito anti-inflamatório [2]. Fontes: abóbora, maçã sem casca, psyllium.
• Fibra insolúvel (celulose, hemicelulose, lenhina) — não fermentada, aumenta mecanicamente a massa fecal e regula o trânsito intestinal. Fontes: vegetais de folha, cascas, talos. No gato, este papel é desempenhado na natureza pelos ossos, cartilagens e pelo das presas.

Onde se encontra: Exclusivamente em matérias-primas vegetais. Na dieta BARF, provém mais frequentemente de vegetais e fruta ou de um suplemento intencional (abóbora, psyllium). O cão não digere a celulose — os vegetais crus e não triturados passam quase sem serem digeridos, pelo que vale a pena triturá-los ou cozinhá-los ligeiramente. O gato necessita de menos fibra vegetal e esta não deve ser um elemento constante da sua dieta.

Deficiência: Não existe como unidade clínica — não há "deficiência de fibra" num cão ou gato [1]. Uma dieta de carne, ossos e vísceras sem adição de fibra é correta. Na prática, em alguns animais, uma dieta com muito poucos resíduos pode estar associada a fezes mais duras ou (nos gatos) a bolas de pelo — nesses casos, uma pequena adição intencional de fibra solúvel pode ser útil.

Excesso: Uma proporção demasiado elevada de fibra dilui o valor nutricional da dieta, pode causar fezes moles, flatulência e um maior volume fecal, além de reduzir a absorção de alguns minerais [2]. Uma elevada proporção de fibra (especialmente de leguminosas) tem sido associada a um pior equilíbrio de taurina nos cães — o mecanismo não é totalmente claro [3]. Por isso, trate a fibra como uma ferramenta, não como um ingrediente para "adicionar para a saúde".

Quando a fibra pode ser útil

Uma pequena adição de fibra solúvel (abóbora, psyllium) ajuda em casos de obstipação e fezes moles; nos gatos, ajuda com as bolas de pelo, e nos cães com intestino sensível ou IBD pode ser um suporte. Em animais com diabetes, retarda a absorção de glicose e, nos animais obesos, os vegetais com baixo teor de amido aumentam o volume da refeição com baixo teor calórico. Estas são utilizações intencionais e individuais — não um padrão da dieta.

Fontes

1. National Research Council (NRC) (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats — sem requisito mínimo estabelecido para a fibra. National Academies Press. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
2. Hand MS, Thatcher CD, Remillard RL, Roudebush P, Novotny BJ (2010). Small Animal Clinical Nutrition, 5th Edition. https://www.markmorrisinstitute.org/sacn5.html
3. McCauley SR, Clark SD, Quest BW, Streeter RM, Oxford EM (2020). Review of canine dilated cardiomyopathy in the wake of diet-associated concerns. J Anim Sci 98(6):skaa155. https://doi.org/10.1093/jas/skaa155