Protéines

Les protéines sont le fondement de l'alimentation des carnivores. Elles construisent les muscles, les enzymes, les hormones et les anticorps, et participent à la cicatrisation des plaies ainsi qu'au transport de l'oxygène [1]. Dans une alimentation crue basée sur la viande musculaire, les protéines sont généralement présentes en quantité suffisante — le véritable problème n'est le plus souvent pas un « manque de grammes », mais une qualité de protéines trop faible.

Où les trouver : La viande musculaire (volaille, bœuf, agneau, gibier, lapin), le cœur, le poisson et les œufs fournissent un profil complet d'acides aminés. Les abats (foie, reins) possèdent un excellent profil en acides aminés, mais ils sont ajoutés pour leurs vitamines et minéraux, et non comme source principale de protéines.

La qualité avant la quantité

Le collagène provenant des os, des cartilages, des peaux, des oreilles, des cous et des pattes est comptabilisé comme « protéine » dans les calculateurs, mais il est presque sans valeur sur le plan des acides aminés — il contient une quantité négligeable de tryptophane et d'acides aminés soufrés [2]. Un régime contenant 45 g de protéines, dont une grande partie est constituée de collagène, fournit en pratique moins de protéines utiles qu'un régime contenant 38 g provenant de muscles et de cœurs. Basez-vous sur la viande musculaire (70–80 % de la part carnée), et non sur les éléments riches en collagène.

Différences selon l'espèce

Le chien (carnivore opportuniste) régule son métabolisme protéique en fonction de l'apport et, en cas de carence, est capable de les économiser dans une certaine mesure. La norme NRC pour un chien adulte est d'environ 25 g de protéines / 1000 kcal [1].

Le chat (carnivore strict) présente une activité enzymatique constamment élevée pour la dégradation des protéines — il les brûle quelle que soit la quantité ingérée ; en cas de carence, il puise donc dans ses propres muscles. C'est pourquoi ses besoins sont environ deux fois plus élevés : la norme NRC pour un chat adulte est d'environ 50 g / 1000 kcal [1].

Carence : Perte progressive de masse musculaire (l'animal maigrit malgré une alimentation suffisante), pelage terne et cassant, cicatrisation plus lente, immunité affaiblie, et chez les jeunes, retard de croissance. En BARF, une carence résulte rarement d'un manque réel de viande — elle est plus souvent due à un excès de collagène ou à un régime trop maigre, où l'organisme brûle les acides aminés pour produire de l'énergie au lieu de les utiliser pour construire les tissus.

Excès : Le mythe selon lequel « trop de protéines détruit les reins » n'est pas confirmé chez un animal en bonne santé — l'excès d'acides aminés est simplement décomposé et l'urée est excrétée [1] [3]. La restriction protéique n'a de sens qu'en cas de maladie rénale existante et sous contrôle vétérinaire. Le seul risque réel d'un régime hyperprotéiné est ce qu'on appelle la « famine du lapin » (rabbit starvation) — un excès de protéines maigres associé à une carence dramatique en graisses (par exemple, un régime amaigrissant basé uniquement sur des blancs de poulet sans peau).

Pour les curieux

Les protéines musculaires crues sont digérées à plus de 90 % et ont une valeur biologique supérieure à 90, tandis que le collagène — en raison de l'absence de tryptophane — a une valeur proche de zéro [2] [4]. Chez les animaux nourris au cru, l'urée sanguine (BUN) peut être physiologiquement plus élevée que chez ceux nourris aux croquettes — c'est une conséquence d'un apport protéique plus élevé et non, en soi, un signe de maladie. Interprétez toujours ce taux en conjonction avec la créatinine, le SDMA et le tableau clinique [3].

Sources

1. National Research Council (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats. National Academies Press. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
2. Li P, Wu G (2023). Amino acid nutrition and metabolism in domestic cats and dogs. Journal of Animal Science and Biotechnology 14:19. https://doi.org/10.1186/s40104-022-00827-8
3. Hand MS, Thatcher CD, Remillard RL, Roudebush P, Novotny BJ (2010). Small Animal Clinical Nutrition, 5th Edition. https://www.markmorrisinstitute.org/sacn5.html
4. Lyu Y, Wu C, Li L, Pu J (2025). Current Evidence on Raw Meat Diets in Pets. Animals 15(3):293. https://doi.org/10.3390/ani15030293