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Carboidrati nella dieta di cani e gatti

Una breve guida al ruolo di Carboidrati nella nutrizione di cani e gatti.

Carboidrati

Né il cane né il gatto hanno un fabbisogno fisiologico di carboidrati: l'organismo produce tutto il glucosio necessario autonomamente a partire da proteine e grassi attraverso il processo di gluconeogenesi [1]. Pertanto, nella dieta BARF, la questione dei carboidrati non è "se" inserirli, ma "quali e quanti". Ed è qui che sta il punto cruciale: carote e riso sono due mondi metabolicamente opposti. Il termine "carboidrati totali" comprende tre frazioni completamente diverse:

  • Amido e zuccheri assimilabili — digeriti enzimaticamente, innalzano la glicemia e forniscono calorie (riso, patate dolci, patate, piselli, banane).
  • Fibra solubile — fermentata dai batteri dell'intestino crasso in acidi grassi a catena corta (SCFA), che nutrono l'intestino; svolge un ruolo prebiotico (zucca, psillio). Maggiori dettagli nell'articolo Fibra.
  • Fibra insolubile — non fermentata, aumenta la massa fecale (cellulosa, bucce, steli).

20 g di carboidrati provenienti da zucca e spinaci sono costituiti principalmente da fibra e acqua, risultando quasi neutri dal punto di vista energetico. 20 g provenienti dal riso sono invece amido che innalza la glicemia. Guarda sempre alla fonte, non solo al numero.

Differenza di specie: Nel corso della domesticazione, il cane ha sviluppato più copie del gene dell'amilasi pancreatica rispetto al lupo e tollera quantità moderate di amido [2]. Il gatto, in quanto carnivoro obbligato, è metabolicamente molto meno adattato: presenta una gluconeogenesi costantemente attiva, un'attività minima della glucochinasi epatica e una scarsa regolazione della glicemia post-prandiale. La dieta naturale del gatto contiene meno del 2% di carboidrati sulla sostanza secca [3].

Dove si trovano: In verdure, frutta ed eventuali aggiunte amidacee. Le verdure a basso contenuto di amido (zucchine, spinaci, cetrioli) sono quasi neutre dal punto di vista energetico; zucca e carote forniscono alcuni zuccheri; patate dolci, riso e patate sono vere e proprie fonti di calorie derivanti dall'amido. Il cane non digerisce la cellulosa: le verdure crude e non frullate passano indigerite, quindi devono essere frullate o leggermente cotte.

Carenza: Non esiste. Una dieta composta esclusivamente da carne, ossa e frattaglie senza verdure è perfettamente corretta sia per il cane che per il gatto; il calcolatore non dovrebbe segnalare allarmi in caso di apporto nullo di carboidrati [1]. L'unica eccezione di nicchia riguarda i cani sportivi sottoposti a carichi estremi, per i quali gli addestratori aggiungono il 5–10% di amido nei giorni di massimo sforzo.

Eccesso: Un eccesso cronico di amido e zuccheri favorisce obesità, insulino-resistenza, feci molli e fermentazioni indesiderate nell'intestino. Nel gatto è ancora più pericoloso: è un noto fattore di rischio per il diabete di tipo 2; molti gatti diabetici ottengono la remissione passando a una dieta cruda a basso contenuto di carboidrati [3]. Tuttavia, il rischio maggiore dei carboidrati non risiede in essi stessi, ma in ciò che vanno a sostituire: ogni punto percentuale di verdure è un punto percentuale in meno di carne, frattaglie e grassi, e con essi di ferro eme, zinco, taurina, vitamine del gruppo B e omega-3.

Gerarchia di importanza

I carboidrati sono un tema di importanza secondaria. Prima di ottimizzarli, controlla l'equilibrio dei minerali (calcio, fosforo, iodio, zinco), l'equilibrio dei grassi (omega-6:3), le proteine e le vitamine. Un cane sano e attivo tollera il 5–15% di verdure e frutta, ma molti cani non ne ricevono affatto e funzionano correttamente. Per il gatto, l'obiettivo è un massimo del 3–5% di carboidrati sulla sostanza secca, e lo 0% è assolutamente fisiologico. Zucca e psillio sono i migliori strumenti in caso di problemi intestinali, senza apportare amidi significativi.

Fonti

  1. National Research Council (NRC) (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats — assenza di un fabbisogno specifico di carboidrati in cani e gatti. National Academies Press. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
  2. American Veterinary Medical Association (2019). Role of carbohydrates in the health of dogs. JAVMA 255(5):546. https://avmajournals.avma.org/view/journals/javma/255/5/javma.255.5.546.xml
  3. Verbrugghe A, Hesta M (2017). Cats and Carbohydrates: The Carnivore Fantasy? Veterinary Sciences 4(4):55. https://doi.org/10.3390/vetsci4040055
  4. Hand MS, Thatcher CD, Remillard RL, Roudebush P, Novotny BJ (2010). Small Animal Clinical Nutrition, 5th Edition. https://www.markmorrisinstitute.org/sacn5.html