Glucides

Ni le chien ni le chat n'ont de besoin physiologique en glucides — l'organisme produit lui-même tout le glucose nécessaire à partir des protéines et des graisses par gluconéogenèse [1]. Dans le BARF, la question n'est donc pas « en faut-il ? » mais « lesquels et en quelle quantité ? ». C'est là que réside l'essentiel : la carotte et le riz sont deux mondes métaboliques totalement différents. Le terme « glucides totaux » recouvre trois fractions bien distinctes :

• Amidon et sucres digestibles — digérés par voie enzymatique, ils élèvent la glycémie et apportent des calories (riz, patates douces, pommes de terre, petits pois, bananes).
• Fibres solubles — fermentées par les bactéries du côlon en acides gras à chaîne courte (AGCC), qui nourrissent la paroi intestinale ; rôle prébiotique (courge, psyllium). Voir aussi l'article Fibres.
• Fibres insolubles — non fermentées, elles augmentent le volume des selles (cellulose, peaux, tiges).

20 g de glucides issus de la courge et des épinards représentent principalement des fibres et de l'eau — quasi neutres sur le plan calorique. 20 g provenant du riz constituent de l'amidon qui élève la glycémie. Regardez toujours la source, pas seulement le chiffre.

Différence entre espèces : Le chien a développé plus de copies du gène de l'amylase pancréatique que le loup et tolère des quantités modérées d'amidon [2]. Le chat, carnivore strict, est métaboliquement bien moins adapté : il possède une gluconéogenèse constamment active, une activité minimale de la glucokinase hépatique et une régulation médiocre de la glycémie postprandiale. Son alimentation naturelle contient moins de 2 % de glucides en matière sèche [3].

Où les trouve-t-on : Dans les légumes, les fruits et les éventuels compléments amylacés. Les légumes peu amylacés (courgette, épinards, concombre) sont quasi neutres sur le plan calorique ; la courge et la carotte apportent quelques sucres ; les patates douces, le riz et les pommes de terre représentent de vraies calories d'amidon. Le chien ne digère pas la cellulose — les légumes crus non mixés passent sans être digérés, il faut donc les mixer ou les cuire légèrement.

Carence : Elle n'existe pas. Une ration purement carnée, osseuse et à base d'abats sans légumes est tout à fait correcte tant pour le chien que pour le chat — le calculateur ne doit pas alerter avec un apport nul en glucides [1]. La seule exception marginale concerne les chiens de sport à très haute intensité, auxquels certains entraîneurs ajoutent 5 à 10 % d'amidon les jours de plus grande sollicitation.

Excès : Un excès chronique d'amidon et de sucres favorise l'obésité, la résistance à l'insuline, les selles molles et les fermentations indésirables dans l'intestin. Chez le chat, c'est plus dangereux — c'est un facteur de risque reconnu du diabète de type 2 ; de nombreux chats diabétiques atteignent la rémission après le passage à une alimentation crue pauvre en glucides [3]. Mais le risque principal des glucides ne réside pas en eux-mêmes, mais dans ce qu'ils évincent : chaque pourcentage de légumes correspond à un pourcentage de moins de viande, d'abats et de graisses — et avec eux, de fer héminique, de zinc, de taurine, de vitamines B et d'oméga-3.

Hiérarchie des priorités

Les glucides sont un sujet de troisième ordre. Avant de les optimiser, vérifiez l'équilibre en minéraux (calcium, phosphore, iode, zinc), en acides gras (oméga-6:3), en protéines et en vitamines. Un chien sain et actif tolère 5 à 15 % de légumes et de fruits, mais beaucoup de chiens n'en reçoivent pas du tout et fonctionnent parfaitement. Chez le chat, l'objectif est un maximum de 3 à 5 % de glucides en matière sèche, et 0 % est tout à fait physiologique. La courge et le psyllium sont les meilleurs outils pour les problèmes intestinaux — sans amidon notable.

Sources

1. National Research Council (NRC) (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats — absence de besoin spécifique en glucides chez le chien et le chat. National Academies Press. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
2. American Veterinary Medical Association (2019). Role of carbohydrates in the health of dogs. JAVMA 255(5):546. https://avmajournals.avma.org/view/journals/javma/255/5/javma.255.5.546.xml
3. Verbrugghe A, Hesta M (2017). Cats and Carbohydrates: The Carnivore Fantasy? Veterinary Sciences 4(4):55. https://doi.org/10.3390/vetsci4040055
4. Hand MS, Thatcher CD, Remillard RL, Roudebush P, Novotny BJ (2010). Small Animal Clinical Nutrition, 5th Edition. https://www.markmorrisinstitute.org/sacn5.html