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Hidratos de carbono en la dieta de perros y gatos

Una guía breve sobre la función de Hidratos de carbono en la nutrición de perros y gatos.

Hidratos de carbono

Ni el perro ni el gato tienen una necesidad fisiológica de hidratos de carbono — el organismo produce toda la glucosa que necesita a partir de proteínas y grasas mediante gluconeogénesis [1]. Por eso en BARF los hidratos de carbono no son la pregunta «si acaso», sino «cuáles y cuántos». Y aquí está el meollo: la zanahoria y el arroz son metabólicamente dos mundos diferentes. El término «hidratos de carbono totales» engloba tres fracciones completamente distintas:

  • Almidón y azúcares asimilables — digeridos enzimáticamente, elevan la glucemia, aportan calorías (arroz, boniatos, patatas, guisantes, plátanos).
  • Fibra soluble — fermentada por las bacterias del intestino grueso a ácidos grasos de cadena corta (AGCC), que nutren el intestino; función prebiótica (calabaza, psyllium). Más información en el artículo Fibra.
  • Fibra insoluble — no fermentable, aumenta la masa fecal (celulosa, pieles, tallos).

20 g de hidratos de carbono de calabaza y espinacas son principalmente fibra y agua — casi neutros en términos calóricos. 20 g de arroz son almidón que eleva la glucemia. Mira siempre la fuente, no solo el número.

Diferencia entre especies: El perro, durante la domesticación, desarrolló más copias del gen de la amilasa pancreática que el lobo y tolera cantidades moderadas de almidón [2]. El gato, como carnívoro estricto, está metabólicamente mucho peor adaptado: tiene la gluconeogénesis continuamente activa, mínima actividad de la glucocinasa hepática y una regulación débil de la glucemia postprandial. La dieta natural del gato contiene menos del 2% de hidratos de carbono en materia seca [3].

Dónde se encuentra: En verduras, frutas y posibles aditivos de almidón. Las verduras bajas en almidón (calabacín, espinacas, pepino) son casi neutras en calorías; la calabaza y la zanahoria aportan algo de azúcares; los boniatos, el arroz y las patatas suponen calorías reales de almidón. El perro no digiere la celulosa — las verduras crudas y enteras pasan prácticamente sin digerir, por lo que hay que triturarlas o cocinarlas ligeramente.

Deficiencia: No existe. Una dieta puramente de carne muscular, huesos y vísceras sin verduras es completamente correcta tanto para el perro como para el gato — el programa no debería alertar con un aporte nulo de hidratos de carbono [1]. La única excepción marginal son los perros de deporte de alta intensidad, en cuyos entrenamientos algunos preparadores añaden un 5–10% de almidón en los días de mayor carga.

Exceso: El exceso crónico de almidón y azúcares favorece la obesidad, la resistencia a la insulina, las heces blandas y la fermentación no deseada en el intestino. En el gato es más peligroso — es un factor de riesgo reconocido de diabetes tipo 2; muchos gatos diabéticos alcanzan la remisión al cambiar a una dieta cruda baja en hidratos de carbono [3]. Pero el mayor riesgo de los hidratos de carbono no está en sí mismos, sino en lo que desplazan: cada porcentaje de verduras es un porcentaje menos de carne, vísceras y grasa — y con ellas, hierro hemo, zinc, taurina, vitaminas del grupo B y omega-3.

Jerarquía de importancia

Los hidratos de carbono son un tema terciario. Antes de optimizarlos, comprueba el balance de minerales (calcio, fósforo, yodo, zinc), el balance de grasas (omega-6:3), las proteínas y las vitaminas. Un perro sano y activo tolera un 5–15% de verduras y frutas, pero muchos perros no las reciben en absoluto y funcionan perfectamente. En el gato el objetivo es un máximo de 3–5% de hidratos de carbono en materia seca, y el 0% es plenamente fisiológico. La calabaza y el psyllium son las mejores herramientas para los problemas intestinales — sin almidón significativo.

Fuentes

  1. National Research Council (NRC) (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats — sin requerimiento específico de hidratos de carbono en perros y gatos. National Academies Press. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
  2. American Veterinary Medical Association (2019). Role of carbohydrates in the health of dogs. JAVMA 255(5):546. https://avmajournals.avma.org/view/journals/javma/255/5/javma.255.5.546.xml
  3. Verbrugghe A, Hesta M (2017). Cats and Carbohydrates: The Carnivore Fantasy? Veterinary Sciences 4(4):55. https://doi.org/10.3390/vetsci4040055
  4. Hand MS, Thatcher CD, Remillard RL, Roudebush P, Novotny BJ (2010). Small Animal Clinical Nutrition, 5th Edition. https://www.markmorrisinstitute.org/sacn5.html