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Vitamina E (Tocoferolo) nella dieta di cani e gatti

Una breve guida al ruolo di Vitamina E (Tocoferolo) nella nutrizione di cani e gatti.

Vitamina E (Tocoferolo)

Appartiene al gruppo delle vitamine liposolubili. Nell'organismo svolge la funzione di principale antiossidante: protegge le membrane cellulari dall'azione distruttiva dei radicali liberi e dallo stress ossidativo, lavorando in stretta sinergia con il selenio [1]. Più alta è la presenza di acidi grassi polinsaturi (PUFA) nella dieta — provenienti da pesce e oli — maggiore è il fabbisogno di vitamina E, che protegge questi delicati grassi dall'irrancidimento all'interno dell'organismo. Si tratta di una relazione non lineare: ogni porzione di pesce o olio di pesce aumenta il fabbisogno.

Dove si trova: Le fonti naturali in una dieta cruda sono spesso insufficienti: la carne muscolare ne contiene solo tracce, il fegato e le uova ne hanno un po' di più, mentre la carne proveniente da allevamenti intensivi contiene da 3 a 5 volte meno vitamina E rispetto alla carne da animali al pascolo [2]. In pratica, la vitamina E è uno dei pochi nutrienti che richiede quasi sempre un'integrazione consapevole, preferibilmente sotto forma di d-alfa-tocoferolo naturale (1 mg = 1,49 UI). Non cercare di compensare con l'olio di germe di grano: apporta molti omega-6 e altera il profilo lipidico della dieta [2].

Carenza: Si sviluppa in modo lento e subdolo: debolezza muscolare, peggioramento della condizione fisica, problemi al mantello, riluttanza al movimento, e in seguito miopatia, cardiomiopatia e indebolimento del sistema immunitario [1]. Lo scenario classico è quello di un animale alimentato con grandi quantità di pesce senza integrazione di vitamina E per diversi mesi.

Eccesso: La vitamina E è la più sicura tra le vitamine liposolubili; cani e gatti hanno un'elevata tolleranza e la tossicità da integrazione orale è descritta in casi estremamente rari. Solo in caso di sovradosaggio drastico può antagonizzare la vitamina K e interferire con la coagulazione del sangue, un aspetto rilevante solo per animali con disturbi della coagulazione o in terapia con anticoagulanti [1]. Se devi utilizzare costantemente dosi molto elevate, è segno che nella dieta ci sono troppi grassi ossidabili: è meglio correggere la base piuttosto che aumentare l'integratore.

Differenze di specie

I gatti sono decisamente più sensibili alla carenza di vitamina E rispetto ai cani. La conseguenza classica e più grave è la pansteatite (malattia del grasso giallo): un'infiammazione dolorosa e indurimento del tessuto adiposo, febbre, riluttanza al contatto, inappetenza. Si manifesta in gatti alimentati principalmente con pesci grassi (specialmente tonno) senza integrazione di vitamina E [3]. È una condizione grave che richiede intervento veterinario, non solo un aumento della dose di vitamina E; l'integrazione da sola non riparerà una base dietetica inadeguata. Se il gatto mostra dolore al tatto, rigidità o febbre, non è il momento di correggere la dieta autonomamente, ma di recarsi dal veterinario.

Interazioni

La vitamina E interagisce con il selenio nella protezione antiossidante: la carenza di uno aumenta il fabbisogno dell'altro [4]. Un elevato apporto di fegato (vitamina A) aumenta ulteriormente il fabbisogno di vitamina E, poiché quest'ultima protegge la vitamina A dall'ossidazione. L'interazione pratica più importante riguarda però i grassi: ogni porzione di pesce e olio di pesce (EPA e DHA) richiede un aumento obbligatorio della dose di vitamina E. Il grasso irrancidito nella ciotola distrugge la vitamina E prima ancora che raggiunga l'animale: la freschezza degli ingredienti è fondamentale.

Norme

NRC 2006: cane RA = 7,5 mg/1000 kcal ME, SUL = 250 mg/1000 kcal; gatto RA = 10 mg/1000 kcal ME (nessun limite massimo stabilito) [1].

Fonti

  1. National Research Council (NRC) (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats, capitolo 5. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
  2. Hendriks WH, Wu YB, Shields RG, Newcomb M, Rutherfurd KJ, Belay T, Wilson J (2002). Vitamin E Requirement of Adult Cats Increases Slightly with High Dietary Intake of Polyunsaturated Fatty Acids. J Nutr 132(6):1613S-1615S. https://doi.org/10.1093/jn/132.6.1613s
  3. Niza MMRE, Vilela CL, Ferreira LMA (2003). Feline pansteatitis revisited: Hazards of unbalanced home-made diets. J Feline Med Surg 5:271-277. https://doi.org/10.1016/S1098-612X%2803%2900051-2
  4. Jewell DE, Motsinger LA, Paetau-Robinson I (2024). Effect of dietary antioxidants on free radical damage in dogs and cats. J Anim Sci. https://doi.org/10.1093/jas/skae153