Cálcio - Ca

Juntamente com o fósforo, constitui o principal componente dos ossos e dentes — no organismo do cão e do gato, cerca de 99% do cálcio encontra-se no esqueleto [1]. O 1% restante, que circula no sangue, é, contudo, absolutamente crucial: condiciona a contração muscular correta (incluindo a do coração), a condução nervosa e a coagulação sanguínea. O cálcio deve ser sempre analisado em conjunto com o fósforo, e a sua proporção (Ca:P) — idealmente cerca de 1,2:1–1,4:1 no cão e 1,1:1–1,3:1 no gato — é mais importante do que a própria quantidade de cálcio [1]. A carne pura é rica em fósforo e pobre em cálcio, pelo que alimentar um cão ou gato apenas com carne, sem uma fonte de cálcio, altera drasticamente esta proporção e conduz a uma carência — mesmo que, teoricamente, não falte cálcio. A carência de cálcio é um dos problemas mais frequentemente detetados em dietas caseiras [2]. Mais informações no artigo proporção cálcio:fósforo.

Onde encontrar: Ossos carnudos crus (pescoços, asas, carcaças de aves, ossos de coelho) ou suplementos específicos — necessários na dieta BARF cozinhada. Cascas de ovo, carbonato e citrato de cálcio aumentam o cálcio sem fósforo; a farinha de ossos e a hidroxiapatite adicionam ambos os elementos [3].

Carência: O organismo "rouba" cálcio dos ossos para manter o seu nível constante no sangue (hiperparatiroidismo secundário). Em cachorros e gatinhos, deformações ósseas e fraturas patológicas podem surgir no espaço de semanas; nos adultos, progride uma osteoporose silenciosa e o amolecimento dos dentes [3]. Armadilha: um resultado normal de cálcio no sangue não exclui a carência — o organismo mascara o problema durante muito tempo à custa do esqueleto.

Excesso: Provoca fezes duras, brancas e calcárias, obstipação (que, no gato, pode levar ao megacolon) e prejudica a absorção de zinco, cobre e ferro [1]. Um cão adulto e saudável tolera bem um excesso moderado, pois limita a absorção de cálcio a partir do intestino [4] — mas os cachorros de raças grandes e gigantes não conseguem fazê-lo, e o excesso durante o período de crescimento altera permanentemente a formação da cartilagem e das articulações [5].

Mecanismo: porque é que o excesso de ossos é "autoeliminado"

O cálcio nos ossos crus não está livre — apresenta-se sob a forma de um mineral duro (hidroxiapatite). O estômago precisa primeiro de o dissolver com ácido clorídrico. Se o animal comer demasiados ossos de uma só vez, o estômago não consegue produzir ácido suficiente e o excesso segue para o intestino numa forma não assimilável e é eliminado — daí as fezes duras e de cor branca calcária. Suplementos como cascas de ovo são, quimicamente, carbonato de cálcio: reagem instantaneamente com o ácido gástrico, pelo que uma dose "a olho" pode reduzir drasticamente a acidez do estômago do carnívoro e prejudicar a digestão de proteínas e a neutralização de bactérias. Além disso, o cálcio, o zinco, o cobre e o ferro competem no intestino pelos mesmos recetores — sais de cálcio libertados subitamente inundam-nos com iões livres e bloqueiam a absorção de microelementos [1]. O cálcio dos ossos é libertado de forma lenta, estável e acompanhado de fósforo, o que permite ao intestino tempo para absorver o resto dos nutrientes. O carbonato de cálcio não é mau — apenas precisa de ser suplementado com critério e a dieta deve ser equilibrada numa base de vários dias, e não ao grama em cada refeição.

A que ter atenção

O cálcio não é absorvido corretamente pelo intestino sem vitamina D — são um par inseparável [3]. No gato, isto é particularmente importante, pois os gatos praticamente não sintetizam vitamina D na pele e dependem quase totalmente das suas fontes na dieta — fígado, peixes gordos, gema de ovo [6]. Os gatos também têm uma margem de erro mais estreita do que os cães, e muitos deles roem a carne e deixam o osso — o tutor pensa que a dieta é "rica em ossos", mas, na realidade, falta cálcio; nestes casos, ajudam os ossos moídos, codornizes, pintos de um dia ou um suplemento calculado. Calcule o fornecimento real de cálcio a partir de um ingrediente específico, não apenas a percentagem de osso na taça — diferentes ossos têm teores de minerais muito distintos. Crescimento, gestação, lactação e doença renal são situações em que a receita deve ser consultada com um médico veterinário.

Fontes

1. National Research Council (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats, Chapter 7 — Minerals. National Academies Press. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
2. Pedrinelli V, Zafalon RVA, et al. (2019). Concentrations of macronutrients, minerals and heavy metals in home-prepared diets for adult dogs and cats. Scientific Reports 9:13058. https://doi.org/10.1038/s41598-019-49087-z
3. Stockman J, Villaverde C, Corbee RJ (2021). Calcium, Phosphorus, and Vitamin D in Dogs and Cats: Beyond the Bones. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice. https://doi.org/10.1016/j.cvsm.2021.01.003
4. Stockman J, Watson P, Gilham M, et al. (2017). Adult dogs are capable of regulating calcium balance, with no adverse effects on health, when fed a high-calcium diet. British Journal of Nutrition 117(9):1235-1243. https://doi.org/10.1017/S0007114517001465
5. Tryfonidou MA, Holl MS, Vastenburg M, et al. (2002). Hormonal regulation of calcium homeostasis in two breeds of dogs during growth at different calcium intakes. Journal of Nutrition 132(11 Suppl):3363S–3366S. https://doi.org/10.1093/jn/132.11.3363
6. How KL, Hazewinkel HA, Mol JA (1994). Dietary vitamin D dependence of cat and dog due to inadequate cutaneous synthesis of vitamin D. General and Comparative Endocrinology 96(1):12–18. https://doi.org/10.1006/gcen.1994.1154