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Calcio - Ca en la dieta de perros y gatos

Una guía breve sobre la función de Calcio - Ca en la nutrición de perros y gatos.

Calcio - Ca

Junto con el fósforo, constituye el componente principal de los huesos y los dientes; en el organismo del perro y del gato, aproximadamente el 99% del calcio se encuentra en el esqueleto [1]. Sin embargo, el 1% restante que circula en la sangre es absolutamente crucial: condiciona la contracción muscular correcta (incluyendo la del corazón), la conducción nerviosa y la coagulación sanguínea. El calcio siempre debe considerarse junto con el fósforo, y su relación (Ca:P) —óptimamente de aprox. 1,2:1–1,4:1 en perros y 1,1:1–1,3:1 en gatos— es más importante que la cantidad de calcio por sí sola [1]. La carne magra es rica en fósforo y pobre en calcio, por lo que alimentar a un perro o gato solo con carne sin una fuente de calcio altera drásticamente esta proporción y conduce a una deficiencia, incluso cuando teóricamente no falta calcio. La deficiencia de calcio es uno de los problemas más frecuentemente detectados en las dietas caseras [2]. Más información en el artículo relación calcio:fósforo.

Dónde se encuentra: Huesos carnosos crudos (cuellos, alitas, carcasas de ave, huesos de conejo) o suplementos específicos, necesarios en la dieta BARF cocinada. Las cáscaras de huevo, el carbonato y el citrato de calcio aumentan el calcio sin fósforo; la harina de huesos y la hidroxiapatita aportan ambos elementos [3].

Deficiencia: El organismo "roba" calcio de los huesos para mantener su nivel constante en la sangre (hiperparatiroidismo secundario). En cachorros y gatitos, las deformaciones óseas y las fracturas patológicas pueden aparecer en cuestión de semanas; en adultos, progresa una osteoporosis silenciosa y el aflojamiento de los dientes [3]. Trampa: un resultado normal de calcio en sangre no excluye la deficiencia, ya que el organismo enmascara el problema durante mucho tiempo a costa del esqueleto.

Exceso: Provoca heces duras, blancas y calcáreas, estreñimiento (que en gatos puede derivar en megacolon) y dificulta la absorción de zinc, cobre y hierro [1]. Un perro adulto y sano tolera bien un exceso moderado porque limita la absorción de calcio en el intestino [4], pero los cachorros de razas grandes y gigantes no pueden hacerlo, y el exceso durante el periodo de crecimiento altera permanentemente la formación del cartílago y las articulaciones [5].

Mecanismo: por qué el exceso de huesos se "autoelimina"

El calcio en los huesos crudos no está libre, sino que se presenta en forma de un mineral duro (hidroxiapatita). El estómago debe disolverlo primero con ácido clorhídrico. Si el animal come demasiados huesos de una vez, el estómago no da abasto con la producción de ácido y el exceso llega al intestino en una forma no asimilable y es expulsado; de ahí las heces duras y de color blanco tiza. Los suplementos como las cáscaras de huevo son químicamente carbonato de calcio: reaccionan con el ácido gástrico instantáneamente, por lo que una dosis "a ojo" puede reducir drásticamente la acidez del estómago del carnívoro y empeorar la digestión de proteínas y la neutralización de bacterias. Además, el calcio, el zinc, el cobre y el hierro compiten en los intestinos por los mismos receptores; las sales de calcio liberadas repentinamente los inundan con iones libres y bloquean la absorción de microelementos [1]. El calcio de los huesos se libera de forma lenta, estable y acompañado de fósforo, gracias a lo cual los intestinos tienen tiempo para absorber el resto de los componentes. El carbonato de calcio no es malo, solo hay que suplementarlo con cabeza y equilibrar la dieta a lo largo de varios días, no gramo a gramo en una sola comida.

A qué prestar atención

El calcio no se absorbe correctamente en los intestinos sin vitamina D; son una pareja inseparable [3]. En el gato esto es especialmente importante, ya que los gatos prácticamente no sintetizan vitamina D en la piel y dependen casi totalmente de sus fuentes en la dieta: hígado, pescados grasos, yema de huevo [6]. Los gatos también tienen un margen de error más estrecho que los perros, y muchos de ellos roen la carne y dejan el hueso; el tutor piensa que la dieta es "ósea" y, en realidad, falta calcio. En estos casos ayudan los huesos molidos, la codorniz, los pollitos de un día o un suplemento calculado. Calcula el aporte real de calcio de un ingrediente concreto, no solo el porcentaje de hueso en el cuenco; diferentes huesos tienen contenidos minerales muy distintos. El crecimiento, el embarazo, la lactancia y la enfermedad renal son situaciones en las que conviene consultar la receta con un veterinario.

Fuentes

  1. National Research Council (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats, Chapter 7 — Minerals. National Academies Press. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
  2. Pedrinelli V, Zafalon RVA, et al. (2019). Concentrations of macronutrients, minerals and heavy metals in home-prepared diets for adult dogs and cats. Scientific Reports 9:13058. https://doi.org/10.1038/s41598-019-49087-z
  3. Stockman J, Villaverde C, Corbee RJ (2021). Calcium, Phosphorus, and Vitamin D in Dogs and Cats: Beyond the Bones. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice. https://doi.org/10.1016/j.cvsm.2021.01.003
  4. Stockman J, Watson P, Gilham M, et al. (2017). Adult dogs are capable of regulating calcium balance, with no adverse effects on health, when fed a high-calcium diet. British Journal of Nutrition 117(9):1235-1243. https://doi.org/10.1017/S0007114517001465
  5. Tryfonidou MA, Holl MS, Vastenburg M, et al. (2002). Hormonal regulation of calcium homeostasis in two breeds of dogs during growth at different calcium intakes. Journal of Nutrition 132(11 Suppl):3363S–3366S. https://doi.org/10.1093/jn/132.11.3363
  6. How KL, Hazewinkel HA, Mol JA (1994). Dietary vitamin D dependence of cat and dog due to inadequate cutaneous synthesis of vitamin D. General and Comparative Endocrinology 96(1):12–18. https://doi.org/10.1006/gcen.1994.1154