El calcio es un mineral que perros y gatos deben recibir con la alimentación en una forma biodisponible. Junto con el fósforo, cumple una función estructural, porque forma la base de huesos y dientes, y una función fisiológica, al participar en la coagulación de la sangre y la transmisión de los impulsos nerviosos. Su disponibilidad depende de la cantidad total, de la proporción con el fósforo y de la forma y la fuente. La extrusión y la cocción reducen la biodisponibilidad del calcio [1][2]. La absorción también depende del contenido de fitatos, oxalatos y grasa de la dieta [3]. Dada su estrecha relación, el calcio siempre se considera junto con el fósforo y su proporción (Ca:P) debería ser aproximadamente de 1,2:1 a 1,4:1 [1]. La carne limpia contiene mucho fósforo. Por eso, alimentar a un perro o gato solo con carne sin un suplemento de calcio adecuado altera drásticamente la relación Ca:P. Este desequilibrio puede causar una carencia de calcio, aunque la cantidad total en el organismo sea suficiente [2]. Más información en el artículo Relación calcio:fósforo.
Qué contiene: Huesos carnosos o suplementos (necesarios en una dieta cocida), como harina de cáscara de huevo, alga marina Lithothamnium calcareum o fosfato o citrato de calcio.
El fenómeno de bloquear el calcio por el fósforo.
Si hay demasiado fósforo en los alimentos, inmediatamente se combina con el calcio en el sistema digestivo, formando compuestos duros e insolubles. Este calcio “unido” se vuelve completamente inabsorbible por el cuerpo. Como resultado, el animal ingiere una cantidad teóricamente suficiente de calcio, pero no lo absorbe en el torrente sanguíneo; simplemente se excretará en las heces y el cuerpo experimentará una deficiencia masiva de [2]. Entonces el cuerpo comienza a utilizar el calcio del tejido óseo y la estructura ósea se verá afectada.
Huesos carnosos y el equilibrio al gramo
Las dietas basadas en huesos carnosos no tienen que estar perfectamente equilibradas en cada comida, sino en el conjunto de varios días o semanas. Si el lunes el animal recibe 3 gramos menos de calcio y el martes ingiere 5 gramos más (por un cuello de pollo con más hueso), el organismo compensará fácilmente la diferencia [3]. Añadir huesos carnosos y un suplemento en el mismo plato puede complicar innecesariamente la digestión (por los cambios de pH) y permitir que el calcio liberado rápidamente por el citrato bloquee oligoelementos valiosos de la carne antes de que el hueso empiece a digerirse. Por eso, aumentar en unos gramos la cantidad de, por ejemplo, cuellos de pollo resulta más práctico y natural para el organismo (el exceso de calcio simplemente se excreta).
Mecanismo de excreción del exceso de hueso.
(¡Sólo se aplica a animales adultos sanos!) El calcio en los huesos crudos no se encuentra en forma libre, sino en forma de un mineral extremadamente duro (hidroxiapatita). Se absorbe en el intestino después de la digestión de la matriz ósea por el ácido gástrico. Si un animal ingiere demasiados huesos a la vez, el cuerpo regula el equilibrio principalmente a nivel intestinal: limita la absorción de calcio y, de todos modos, la matriz ósea dura e insoluble no se disuelve por completo durante el paso. El excedente no disuelto va al intestino en forma inalterada y no digerible y simplemente se excreta (de ahí las heces duras y de color blanco tiza). La propia naturaleza protege contra una sobredosis limitando la absorción. La homeostasis del calcio está regulada principalmente por la excreción fecal de [3]. Nota: en los cachorros la absorción de calcio no está regulada, se produce de forma pasiva. El exceso de hueso en la dieta de un perro en crecimiento siempre provocará que se absorba demasiado calcio en el torrente sanguíneo, lo que provocará fracturas o deformidades esqueléticas graves. [2][4].
Suplementos y ácido estomacal
Los suplementos como la harina de cáscara de huevo son químicamente carbonato de calcio. Entra en una reacción química inmediata con el ácido del estómago, neutralizándolo. Si añadimos demasiado suplemento puro “a ojo” a la carne, podemos desacidificar drásticamente el estómago del carnívoro. Como resultado, el animal no digiere adecuadamente las proteínas de la carne y, lo que es peor, el ácido no neutraliza las bacterias dañinas (por ejemplo, Salmonella). El hueso también capta el ácido del estómago, pero su estructura hace que este proceso sea lento y fisiológico, en lugar de rápido como en el caso del polvo. Además, el calcio, zinc, cobre y hierro son minerales que luchan en los intestinos por las mismas “puertas de entrada” (receptores) al torrente sanguíneo [1]. Las sales de calcio se disuelven rápida e inmediatamente con el ácido del estómago y los intestinos se llenan de una gran cantidad de iones libres. Por tanto, ganan la competencia y bloquean la absorción de zinc, cobre o hierro de una determinada comida. Por supuesto, el carbonato de calcio no es malo, pero debe complementarse con prudencia. A su vez, el calcio de los huesos ingeridos se libera de forma lenta, estable y acompañado de fósforo, por lo que los intestinos tienen tiempo de absorber tranquilamente otros micronutrientes.
Deficiencia: La hipocalcemia es un trastorno electrolítico grave, especialmente en animales gravemente enfermos. Su causa puede incluir, entre otras: hipoparatiroidismo, insuficiencia renal, hiperadrenocorticismo o toxinas. Los síntomas incluyen: anorexia, gruñidos, nerviosismo, espasmos musculares focales (oídos y hocico), marcha rígida, trastornos del sistema nervioso y muscular, incluyendo tetania y convulsiones [5].
Exceso: Los compuestos de calcio y fósforo suelen ser responsables de la formación de cálculos en el tracto urinario en perros y gatos, pero su exceso en la dieta no es la única causa. El hiperparatiroidismo puede provocar hipercalciuria. También se pueden formar cálculos como resultado de una inflamación bacteriana de la vejiga.
Fuentes
- Consejo Nacional de Investigaciones (2006). Requerimientos de Nutrientes de Perros y Gatos, Capítulo 7 - Minerales. Prensa de Academias Nacionales. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
- Stockman J, Villaverde C, Corbee RJ (2021). Calcio, fósforo y vitamina D en perros y gatos: más allá de los huesos. Clínicas veterinarias de América del Norte: práctica de pequeños animales. https://doi.org/10.1016/j.cvsm.2021.01.003
- Stockman J, Watson P, Gilham M, et al. (2017). Los perros adultos son capaces de regular el equilibrio del calcio, sin efectos adversos para la salud, cuando se les alimenta con una dieta rica en calcio. Revista Británica de Nutrición 117(9):1235-1243. https://doi.org/10.1017/s0007114517001210
- Tryfonidou MA, Holl MS, Vastenburg M, et al. (2002). Regulación hormonal de la homeostasis del calcio en dos razas de perros durante el crecimiento con diferentes ingestas de calcio. Revista de Nutrición 132 (11 supl.): 3363S–3366S. https://doi.org/10.1093/jn/132.11.3363
- Hall, JA (2024). Hipocalcemia en Pequeños Animales. En Manual Veterinario MSD. Merck & Co., Inc. https://www.msdvetmanual.com/metabolic-disorders/disorders-of-calcium-metabolism/hypocalcemia-in-small-animals?