A-vitamiini (retinoli)

Se on rasvaliukoinen vitamiini, mikä tarkoittaa, ettei elimistö eritä sen ylimäärää virtsaan, vaan varastoi sitä maksaan ja rasvakudokseen. Se on välttämätön näkökyvyn ylläpitämiseksi (muodostaa rodopsiinia silmän verkkokalvolla), ihon ja limakalvojen terveyden ylläpitämiseksi sekä sikiöiden kehitykselle ja immuunijärjestelmän toiminnalle [1] [2].

Esiintyminen: Maksa (BARF-ruokinnassa retinolin ensisijainen ja käytännössä ainoa lähde), kananmunan keltuaiset, rasvaiset merikalat, kalanmaksaöljy. A-vitamiinipitoisuus maksassa vaihtelee erittäin paljon — naudanmaksa sisältää suuntaa-antavasti 16 000–50 000 IU/100 g, siipikarjan maksa yleensä vähemmän, ja arvot voivat vaihdella moninkertaisesti erien välillä [2]. Standardi 5 % maksaa ruokavaliossa on lähtökohta, ei ehdoton sääntö — tärkeintä on koko ruokavalion laskeminen [1].

Lajikohtaiset erot

Koirat (suhteelliset lihansyöjät): Pystyvät saamaan A-vitamiinia kahdesta lähteestä. Ne voivat hyödyntää lihasta saatavaa valmista retinolimuotoa, mutta ne kykenevät myös muuntamaan kasviperäistä beetakaroteenia (esim. porkkanasta) aktiiviseen A-vitamiinin muotoon suolistossaan. Käytännössä raakaruokinnassa, joka on rikas maksasta saatavan retinolin suhteen, tämä reitti on kuitenkin merkityksetön, ja sen tehokkuus laskee iän myötä [2].

Kissat (ehdottomat lihansyöjät): Niiltä puuttuu entsyymi, joka on välttämätön kasviperäisen karoteenin muuntamiseen. Kissalle porkkana on A-vitamiinin lähteenä täysin hyödytön. Kissan on saatava ruokavaliostaan ainoastaan valmista, aktiivista A-vitamiinin muotoa (retinolia), jota esiintyy vain eläinkudoksissa [3]. Tämä on yksi syy siihen, miksi maksa on kissan ruokavaliossa ehdottoman välttämätön.

Puutos: Oikein tasapainotetulla ruokavaliolla eläimillä puutosta esiintyy erittäin harvoin, sillä maksan varastot riittävät kuukausiksi. Sitä esiintyy yleisimmin, jos ruokitaan pelkällä lihaksella ilman maksan lisäämistä useiden viikkojen ajan tai vakavien suolistosairauksien yhteydessä. Oireita ovat hämäränäön heikkeneminen (hämäräsokeus), kuiva ja hilseilevä iho, heikentynyt vastustuskyky sekä pennuilla luuston kasvuhäiriöt [1].

Liikasaanti: BARF-ruokinnassa tämä on yleisempi ja merkittävämpi ongelma kuin puutos, koska A-vitamiini kumuloituu maksaan eikä poistu sieltä nopeasti [1]. Krooninen liikasaanti johtaa kivuliaisiin, pysyviin luuston muutoksiin — erityisesti kaularangan nikamien yhteenkasvuihin (deformoiva spondyloosi), niskan jäykkyyteen ja liikkumishaluttomuuteen. Kissat ovat eläinlääketieteessä klassinen esimerkki tästä sairaudesta [4]. Yleisin syy on retinolilähteiden kumuloituminen: maksa ruokavaliossa + kalanmaksaöljy + kuivatut maksanamit + lisäravinteet. Yksittäinen suurempi annos maksaa ei aiheuta katastrofia — ongelmana on toistuva liikasaanti viikkojen ja kuukausien ajan [5]. Kuivatut maksanamit ovat ansa: 30–40 g kuivattua vastaa 200–300 g tuoretta maksaa.

Yhteisvaikutukset

A-vitamiini ja D-vitamiini ovat molemmat rasvaliukoisia ja varastoituvat maksaan — toisen korkea taso voi estää toisen toimintaa. Tämä on lisäperuste sille, ettei maksan määrän kanssa tule liioitella. E-vitamiini suojaa A-vitamiinia hapettumiselta, joten runsaasti maksaa sisältävissä ruokavalioissa E-vitamiinin tarve kasvaa [2]. Tiineys, pennut ja maksasairaudet ovat tilanteita, joissa ruokavalio kannattaa konsultoida eläinlääkärin kanssa.

Lähteet

1. National Research Council (NRC) (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats, luku 5 — rasvaliukoiset vitamiinit. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
2. Shastak Y, Pelletier W (2024). Pet Wellness and Vitamin A: A Narrative Overview. Animals 14(7):1000. https://doi.org/10.3390/ani14071000
3. Schweigert FJ, Raila J, Wichert B, Kienzle E (2002). Cats Absorb β-Carotene, but It Is Not Converted to Vitamin A. J Nutr 132(6):1610S-1612S. https://doi.org/10.1093/jn/132.6.1610s
4. Seawright AA, English PB, Gartner RJW (1967). Hypervitaminosis A and deforming cervical spondylosis of the cat. J Comp Pathol 77(1):29-39. https://doi.org/10.1016/s0021-9975%2867%2980004-5
5. Morris PJ, Salt C, Raila J et al. (2012). Safety evaluation of vitamin A in growing dogs. British Journal of Nutrition 108(10):1800-1809. https://doi.org/10.1017/S0007114512000128