Vitamine A (Rétinol)

C'est une vitamine liposoluble, ce qui signifie que l'organisme n'en élimine pas l'excès par l'urine, mais le stocke dans le foie et les tissus adipeux. Elle est essentielle à une vision normale (elle forme la rhodopsine dans la rétine), au maintien d'une peau et de muqueuses saines, ainsi qu'au développement du fœtus et au bon fonctionnement du système immunitaire [1] [2].

Sources : Foie (source principale et pratiquement unique de rétinol dans le BARF), jaunes d'œufs, poissons marins gras, huile de foie de morue. La teneur en vitamine A du foie est extrêmement variable — le foie de bœuf contient environ 16 000 à 50 000 UI/100 g, le foie de volaille généralement moins, et les valeurs peuvent varier considérablement d'un lot à l'autre [2]. La règle standard de 5 % de foie dans la ration est un point de départ, pas une règle rigide — ce qui compte, c'est le calcul global du mélange [1].

Différences selon l'espèce

Chiens (carnivores opportunistes) : Ils peuvent obtenir de la vitamine A de deux sources. Ils peuvent assimiler le rétinol déjà formé provenant de la viande, mais ils sont également capables de convertir le bêta-carotène végétal (par exemple, celui des carottes) en une forme active de vitamine A dans leurs intestins. Dans la pratique d'un régime cru riche en rétinol provenant du foie, cette voie métabolique a toutefois une importance marginale, et son efficacité diminue avec l'âge [2].

Chats (carnivores stricts) : Ils ne possèdent pas l'enzyme nécessaire pour convertir le carotène végétal. Pour un chat, la carotte est totalement inutile en termes d'apport en vitamine A. Le chat doit recevoir exclusivement dans son alimentation la forme active et prête à l'emploi de la vitamine A (rétinol), qui n'est présente que dans les tissus animaux [3]. C'est l'une des raisons pour lesquelles le foie est absolument indispensable dans l'alimentation du chat.

Carence : Chez les animaux nourris avec une alimentation correctement équilibrée, la carence est très rare, car les réserves hépatiques suffisent pour plusieurs mois. Elle survient le plus souvent lors d'une alimentation composée uniquement de viande musculaire sans ajout de foie pendant de nombreuses semaines, ou en cas de maladies intestinales graves. Les symptômes incluent une baisse de la vision nocturne (héméralopie), une peau sèche et squameuse, une immunité affaiblie, et chez les chiots et chatons, des troubles de la croissance osseuse [1].

Excès : Dans la pratique du BARF, c'est un problème plus fréquent et plus grave que la carence, car la vitamine A s'accumule dans le foie et n'est pas rapidement éliminée [1]. Un excès chronique entraîne des lésions osseuses douloureuses et irréversibles — en particulier des excroissances au niveau des vertèbres cervicales (spondylose déformante), une raideur de la nuque et une réticence au mouvement. Les chats sont le modèle classique de cette pathologie en médecine vétérinaire [4]. La cause la plus fréquente est l'accumulation de sources de rétinol : foie dans le mélange + huile de foie de morue + friandises au foie séché + compléments. Une portion de foie occasionnellement plus importante ne causera pas de catastrophe — le problème réside dans l'excès répété sur des semaines et des mois [5]. Les friandises au foie séché sont un piège : 30 à 40 g de produit séché correspondent à 200 à 300 g de produit frais.

Interactions

La vitamine A et la vitamine D sont toutes deux liposolubles et stockées dans le foie — un taux élevé de l'une antagonise l'action de l'autre. C'est un argument supplémentaire pour ne pas abuser du foie. La vitamine E protège la vitamine A contre l'oxydation ; par conséquent, dans les régimes contenant beaucoup de foie, le besoin en vitamine E augmente [2]. La gestation, la croissance (chiots/chatons) et les maladies hépatiques sont des situations où il est conseillé de consulter un vétérinaire pour valider la recette.

Sources

1. National Research Council (NRC) (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats, chapitre 5 — vitamines liposolubles. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
2. Shastak Y, Pelletier W (2024). Pet Wellness and Vitamin A: A Narrative Overview. Animals 14(7):1000. https://doi.org/10.3390/ani14071000
3. Schweigert FJ, Raila J, Wichert B, Kienzle E (2002). Cats Absorb β-Carotene, but It Is Not Converted to Vitamin A. J Nutr 132(6):1610S-1612S. https://doi.org/10.1093/jn/132.6.1610s
4. Seawright AA, English PB, Gartner RJW (1967). Hypervitaminosis A and deforming cervical spondylosis of the cat. J Comp Pathol 77(1):29-39. https://doi.org/10.1016/s0021-9975%2867%2980004-5
5. Morris PJ, Salt C, Raila J et al. (2012). Safety evaluation of vitamin A in growing dogs. British Journal of Nutrition 108(10):1800-1809. https://doi.org/10.1017/S0007114512000128