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Vitamina A (Retinol) na dieta de cães e gatos

Um guia breve sobre o papel de Vitamina A (Retinol) na nutrição de cães e gatos.

Vitamina A (Retinol)

É uma vitamina lipossolúvel, o que significa que o organismo não elimina o seu excesso através da urina, mas sim armazena-o no fígado e no tecido adiposo. É essencial para uma visão correta (forma a rodopsina na retina do olho), para a manutenção de uma pele e membranas mucosas saudáveis, bem como para o desenvolvimento fetal e o funcionamento do sistema imunitário [1] [2].

Onde se encontra: Fígado (a principal e praticamente única fonte de retinol na dieta BARF), gemas de ovo, peixes gordos de mar, óleo de fígado de bacalhau. O teor de vitamina A no fígado é extremamente variável — o fígado de vaca contém, aproximadamente, 16 000–50 000 UI/100 g, o de aves geralmente menos, e os valores variam várias vezes entre lotes [2]. Os 5% padrão de fígado na dieta são um ponto de partida, não uma regra rígida — o que conta é o cálculo de toda a mistura [1].

Diferença entre espécies

Cães (carnívoros facultativos): Conseguem obter vitamina A de duas fontes. Podem assimilar o retinol pronto a partir da carne, mas também conseguem converter o beta-caroteno vegetal (por exemplo, da cenoura) na forma ativa de vitamina A nos seus intestinos. Na prática, numa dieta crua rica em retinol proveniente do fígado, esta via tem uma importância marginal e a sua eficiência diminui com a idade [2].

Gatos (carnívoros estritos): Não possuem a enzima necessária para converter o caroteno vegetal. Para um gato, a cenoura é completamente inútil no que toca à vitamina A. O gato deve receber na dieta apenas a forma ativa e pronta de vitamina A (retinol), que se encontra apenas em tecidos animais [3]. Esta é uma das razões pelas quais o fígado é absolutamente essencial na dieta do gato.

Deficiência: Em animais alimentados com uma dieta corretamente equilibrada, a deficiência é muito rara, pois as reservas no fígado são suficientes para meses. Ocorre mais frequentemente quando se alimenta apenas com carne muscular sem adição de fígado durante muitas semanas ou em casos de doenças intestinais graves. Os sintomas incluem a deterioração da visão ao anoitecer (cegueira noturna), pele seca e descamativa, imunidade enfraquecida e, em cachorros e gatinhos, perturbações no crescimento ósseo [1].

Excesso: Na prática BARF, este é um problema mais frequente e importante do que a deficiência, pois a vitamina A acumula-se no fígado e não é eliminada rapidamente [1]. O excesso crónico conduz a alterações ósseas dolorosas e irreversíveis — especialmente calcificações na coluna cervical (espondilose deformante), rigidez do pescoço e relutância em mover-se. Os gatos são o modelo clássico desta patologia na medicina veterinária [4]. A causa mais comum é a acumulação de fontes de retinol: fígado na mistura + óleo de fígado de bacalhau + guloseimas secas de fígado + suplementos. Uma porção maior de fígado isolada não causa uma catástrofe — o problema é o excesso repetido durante semanas e meses [5]. As guloseimas secas de fígado são uma armadilha: 30–40 g de produto seco equivalem a 200–300 g de produto fresco.

Interações

A vitamina A e a vitamina D são ambas lipossolúveis e armazenadas no fígado — um nível elevado de uma antagoniza a ação da outra. Este é mais um argumento para não exagerar no fígado. A vitamina E protege a vitamina A da oxidação, pelo que, em dietas com grandes quantidades de fígado, a necessidade de vitamina E aumenta [2]. A gestação, cachorros/gatinhos e doenças hepáticas são situações em que a receita deve ser consultada com um médico veterinário.

Fontes

  1. National Research Council (NRC) (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats, rozdział 5 — witaminy rozpuszczalne w tłuszczach. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
  2. Shastak Y, Pelletier W (2024). Pet Wellness and Vitamin A: A Narrative Overview. Animals 14(7):1000. https://doi.org/10.3390/ani14071000
  3. Schweigert FJ, Raila J, Wichert B, Kienzle E (2002). Cats Absorb β-Carotene, but It Is Not Converted to Vitamin A. J Nutr 132(6):1610S-1612S. https://doi.org/10.1093/jn/132.6.1610s
  4. Seawright AA, English PB, Gartner RJW (1967). Hypervitaminosis A and deforming cervical spondylosis of the cat. J Comp Pathol 77(1):29-39. https://doi.org/10.1016/s0021-9975%2867%2980004-5
  5. Morris PJ, Salt C, Raila J et al. (2012). Safety evaluation of vitamin A in growing dogs. British Journal of Nutrition 108(10):1800-1809. https://doi.org/10.1017/S0007114512000128