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Taurina nella dieta di cani e gatti

Una breve guida al ruolo di Taurina nella nutrizione di cani e gatti.

Taurina

Uno specifico amminoacido solforato che non partecipa alla costruzione delle proteine muscolari, ma si trova in forma libera nei tessuti. La sua concentrazione più elevata si riscontra dove le cellule lavorano più intensamente: nel cuore, nella retina, nel cervello e nei muscoli. È fondamentale per la digestione dei grassi, poiché si lega agli acidi biliari [1].

La differenza tra le specie è qui fondamentale. Il cane è in grado di produrre taurina nel fegato a partire da metionina e cisteina (vedi Metionina e cistina), quindi, in una dieta a base di carne ben bilanciata, la carenza è rara: l'NRC classifica la taurina nel cane come condizionatamente essenziale [1]. Il gatto non possiede praticamente questa capacità (attività trascurabile della decarbossilasi dell'acido cisteinsolfinico) e, inoltre, perde costantemente taurina a causa della coniugazione obbligatoria degli acidi biliari; non è in grado di passare alla glicina come fa il cane. Pertanto, per il gatto, la taurina è un amminoacido assolutamente essenziale da assumere con la dieta, ogni giorno [1]. La taurina si disperde nell'acqua: gettare via il succo dopo lo scongelamento della carne o il brodo di cottura significa sprecare taurina.

Dove si trova: Esclusivamente nei tessuti animali. La fonte più ricca e sicura è il cuore (di pollo, manzo, tacchino, agnello) — nella dieta BARF viene conteggiato come carne muscolare, non come frattaglia. La carne scura (cosce, sovracosce, anatra) contiene molta più taurina rispetto a quella chiara (petto). Indicativamente: cuore di manzo circa 60–120 mg/100 g, coscia di pollo circa 30–60 mg/100 g — tuttavia, il contenuto nella carne è molto variabile, anche di 2–3 volte tra un lotto e l'altro [1]. Nei gatti, la pratica comune è l'integrazione aggiuntiva con taurina pura.

Carenza: Si sviluppa in modo subdolo: quando i sintomi diventano visibili, alcuni danni possono essere già irreversibili. Nel gatto è una catastrofe multiorgano: cardiomiopatia dilatativa (DCM, potenzialmente letale) [2], degenerazione centrale della retina che porta a cecità irreversibile [3], problemi riproduttivi e difetti nelle cucciolate. Nel cane la carenza è più rara, ma possibile, manifestandosi principalmente come DCM [4]. Il rischio è maggiore nelle razze predisposte (Golden Retriever, Terranova, Cocker Spaniel Americano, alcune linee di Dobermann), anche seguendo una buona dieta [5]. È inoltre favorita da un elevato apporto di fibre o legumi e dalla disbiosi intestinale [6].

Eccesso: Praticamente inesistente. La taurina è idrosolubile e il suo eccesso — derivante dalla dieta o da integratori — viene efficacemente espulso con le urine [1]. Proprio questo profilo di rischio (carenza irreversibile vs. rischio zero di eccesso) giustifica il margine di sicurezza rappresentato dall'integrazione nei gatti.

Integrazione: quando ha senso

Nel cane che segue una tipica dieta BARF a base di carne, l'integrazione di routine non è necessaria; vale la pena prenderla in considerazione solo per le razze predisposte, in caso di malattie intestinali, dopo terapie antibiotiche o con diete ricche di fibre. Nel gatto, una dose di 250–500 mg al giorno è una precauzione comune e ragionevole, considerando l'elevata variabilità del contenuto di taurina nella carne e le perdite imprevedibili durante la macinazione e il congelamento. È possibile formulare una dieta corretta senza cuore, a patto che la taurina venga calcolata e integrata. I gatti con una DCM già diagnosticata richiedono dosi terapeutiche sotto la supervisione del veterinario [2].

Fonti

  1. National Research Council (NRC) (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats. National Academies Press. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
  2. Pion PD, Kittleson MD, Rogers QR, Morris JG (1987). Myocardial failure in cats associated with low plasma taurine: a reversible cardiomyopathy. Science 237(4816):764-768. https://doi.org/10.1126/science.3616607
  3. Hayes KC, Carey RE, Schmidt SY (1975). Retinal degeneration associated with taurine deficiency in the cat. Science 188(4191):949-951. https://doi.org/10.1126/science.1138364
  4. Sanderson SL (2006). Taurine and carnitine in canine cardiomyopathy. Vet Clin North Am Small Anim Pract 36(6):1325-1343. https://doi.org/10.1016/j.cvsm.2006.08.010
  5. Kaplan JL, Stern JA, Fascetti AJ, et al. (2018). Taurine deficiency and dilated cardiomyopathy in golden retrievers fed commercial diets. PLoS ONE 13(12):e0209112. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0209112
  6. McCauley SR, Clark SD, Quest BW, Streeter RM, Oxford EM (2020). Review of canine dilated cardiomyopathy in the wake of diet-associated concerns. J Anim Sci 98(6):skaa155. https://doi.org/10.1093/jas/skaa155