Un acide aminé soufré spécifique qui ne participe pas à la construction des protéines musculaires, mais qui est présent sous forme libre dans les tissus. Sa concentration la plus élevée se trouve là où les cellules travaillent le plus intensément : dans le cœur, la rétine de l’œil, le cerveau et les muscles. Elle est essentielle à la digestion des graisses [1].
Différence entre les espèces : Le chien peut la produire dans le foie à partir de la méthionine et de la cystéine. Le chat a perdu cette capacité et, comme il en perd chaque jour des quantités considérables avec ses fèces (elle sert à conjuguer les acides biliaires), la taurine est pour le chat un acide aminé absolument essentiel [1]. La taurine se dissout dans l’eau — jeter l’eau après décongélation ou cuisson de la viande revient à la gaspiller.
Où on la trouve : Exclusivement dans les tissus animaux — dans les cœurs (volaille, bœuf), le cerveau et la viande brune (cuisse de dinde, canard). Dans l’alimentation des chats, elle est obligatoirement apportée sous forme de complément.
Carence (chez le chat) : Elle se développe de manière insidieuse. Elle provoque une cécité irréversible (dégénérescence de la rétine) [3], une maladie cardiaque mortelle (cardiomyopathie dilatée – CMD) [2] et des malformations congénitales dans les portées.
Excès : C’est un acide aminé et une substance hydrosoluble, et tout excès est efficacement éliminé de l’organisme par l’urine — qu’il provienne d’un régime riche en viande ou d’une supplémentation additionnelle [1].
Sources
- National Research Council (NRC) (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats. National Academies Press. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
- Pion PD, Kittleson MD, Rogers QR, Morris JG (1987). Myocardial failure in cats associated with low plasma taurine: a reversible cardiomyopathy. Science 237(4816):764-768. https://doi.org/10.1126/science.3616607
- Hayes KC, Carey RE, Schmidt SY (1975). Retinal degeneration associated with taurine deficiency in the cat. Science 188(4191):949-951. https://doi.org/10.1126/science.1138364