Ferro - Fe

É um componente fundamental da hemoglobina (proteína dos glóbulos vermelhos que transporta o oxigénio dos pulmões para os tecidos) e da mioglobina (que armazena oxigénio nos músculos). Participa também na produção de energia nas mitocôndrias e no funcionamento do sistema imunitário [1] [2]. O ferro de origem animal (hemo) é absorvido com uma eficiência de 15–35%, enquanto o de origem vegetal e sintética (não-hemo) apenas 2–10% — sendo fortemente inibido pelo cálcio e pelos fitatos [3]. Esta é uma grande vantagem da dieta BARF: o ferro da carne e das vísceras é absorvido muito melhor do que o de suplementos ou dietas vegetais. O ferro é um dos minerais com maior frequência de carência em dietas caseiras [4].

Onde encontrar: Baço (a melhor fonte — 5–10 vezes mais ferro do que a carne muscular, sem risco de excesso de vitamina A), sangue integral e desidratado, rins, coração e carnes vermelhas escuras (vaca, cavalo, borrego, caça). O fígado é rico em ferro, mas aumentar o ferro através deste órgão acarreta o risco de hipervitaminose A — mantenha-o dentro de 5–10% da dieta [5]. As aves e o peixe são relativamente pobres em ferro.

Deficiência: Anemia microcítica (gengivas pálidas, fadiga rápida, respiração acelerada, falta de apetite, por vezes apetite depravado — lamber paredes, comer areia) [6]. A causa dietética mais comum é uma dieta baseada principalmente em aves, sem carne vermelha e vísceras de animais de carne vermelha. Importante: gengivas pálidas são um sinal para consultar o veterinário, não para adicionar ferro — a anemia resulta mais frequentemente de doenças (parasitas, inflamações, doenças renais) do que da dieta [2].

Excesso: Improvável apenas com uma dieta natural — um organismo saudável regula a absorção de ferro não-hemo através da hepcidina. O risco aumenta ao acumular fontes (baço + sangue desidratado + pré-mistura com ferro) e com suplementos sintéticos, que atuam de forma pró-oxidante e danificam o fígado, o coração e o pâncreas [2]. A ingestão de comprimidos de ferro para humanos é uma emergência médica — dirija-se imediatamente ao veterinário.

Diferença entre espécies

A deficiência de ferro é mais comum em gatos do que em cães. Muitos gatos preferem frango e os tutores constroem toda a dieta à volta desta carne, sendo que as aves são pobres em ferro; além disso, os gatos têm uma necessidade maior por kg de peso [1]. As fontes vegetais (espirulina, algas, salsa) são praticamente inúteis para o gato — apenas o ferro hemo de fontes animais é relevante. Um problema à parte é a doença renal crónica em gatos idosos: os rins doentes produzem menos eritropoietina, pelo que a anemia não desaparecerá apenas com o aumento de ferro — é necessária uma abordagem veterinária complexa [2] [7].

A que ter atenção

O cobre é essencial para uma hematopoiese correta (a ceruloplasmina oxida o ferro para a forma transportada pela transferrina) — a sua deficiência causa anemia apesar de haver ferro suficiente, pelo que a anemia nem sempre significa um problema com o ferro em si [2]. Mais informações no artigo Cobre. O excesso crónico de zinco prejudica indiretamente o metabolismo do cobre e, consequentemente, o do ferro [1]. A melhor estratégia é a rotação de espécies de carne num ciclo semanal, em vez de adicionar diariamente uma "bomba de ferro". Se a calculadora indicar pouco ferro — recorra ao baço, não a suplementos; a reconstrução das reservas após o esgotamento demora meses, pelo que a prevenção é mais eficaz do que a correção.

Fontes

1. National Research Council (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats, Chapter 7 — Minerals. National Academies Press. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
2. McCown JL, Specht AJ (2011). Iron Homeostasis and Disorders in Dogs and Cats: A Review. Journal of the American Animal Hospital Association. https://doi.org/10.5326/JAAHA-MS-5553
3. Hand MS, Thatcher CD, Remillard RL, Roudebush P, Novotny BJ (2010). Small Animal Clinical Nutrition, 5th Edition. https://www.markmorrisinstitute.org/sacn5.html
4. Pedrinelli V, Zafalon RVA, et al. (2019). Concentrations of macronutrients, minerals and heavy metals in home-prepared diets for adult dogs and cats. Scientific Reports 9:13058. https://doi.org/10.1038/s41598-019-49087-z
5. United States Department of Agriculture (2024). USDA FoodData Central. https://fdc.nal.usda.gov/
6. Naigamwalla DZ, Webb JA, Giger U (2012). Iron deficiency anemia (review). Canadian Veterinary Journal 53(3):250-256. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3280776/
7. Hunt AC, et al. (2021). Anemia, iron deficiency, and cobalamin deficiency in cats with chronic gastrointestinal disease. Journal of Veterinary Internal Medicine. https://doi.org/10.1111/jvim.15962