Fer - Fe

C'est un composant clé de l'hémoglobine (protéine des globules rouges transportant l'oxygène des poumons vers les tissus) et de la myoglobine (qui stocke l'oxygène dans les muscles). Il participe également à la production d'énergie dans les mitochondries et au bon fonctionnement du système immunitaire [1] [2]. Le fer issu des tissus animaux (fer héminique) est absorbé avec une efficacité de 15 à 35 %, tandis que le fer végétal et synthétique (fer non héminique) n'est absorbé qu'à hauteur de 2 à 10 % — son absorption étant fortement inhibée par le calcium et les phytates [3]. C'est un avantage majeur du BARF : le fer provenant de la viande et des abats est bien mieux assimilé que celui des compléments ou des aliments végétaux. Le fer est l'un des minéraux les plus fréquemment carencés dans les régimes ménagers [4].

Où le trouver : La rate (la meilleure source — 5 à 10 fois plus de fer que la viande musculaire, sans risque d'excès de vitamine A), le sang complet et séché, les reins, le cœur et les viandes rouges foncées (bœuf, cheval, agneau, gibier). Le foie est riche en fer, mais l'utiliser pour augmenter l'apport en fer expose à un risque d'hypervitaminose A — maintenez-le entre 5 et 10 % de la ration [5]. La volaille et le poisson sont relativement pauvres en fer.

Carence : Anémie microcytaire (gencives pâles, fatigue rapide, respiration accélérée, manque d'appétit, parfois pica — léchage des murs, ingestion de litière) [6]. La cause alimentaire la plus fréquente est un régime basé principalement sur la volaille, sans viande rouge ni abats d'animaux de boucherie. Important : des gencives pâles doivent alerter le vétérinaire, et non conduire à une supplémentation en fer — l'anémie résulte plus souvent d'une pathologie (parasites, inflammation, maladie rénale) que du régime alimentaire lui-même [2].

Excès : Peu probable avec une alimentation naturelle seule — un organisme sain régule l'absorption du fer non héminique grâce à l'hepcidine. Le risque augmente en cas de cumul de sources (rate + sang séché + prémix enrichi en fer) et avec des compléments synthétiques, qui agissent comme des pro-oxydants et endommagent le foie, le cœur et le pancréas [2]. L'ingestion de comprimés de fer destinés aux humains est une urgence vitale — consultez immédiatement un vétérinaire.

Différences selon l'espèce

La carence en fer est plus fréquente chez les chats que chez les chiens. De nombreux chats préfèrent le poulet et les propriétaires construisent tout le régime autour de cette viande, or la volaille est pauvre en fer ; de plus, les chats ont des besoins plus élevés par kg de poids corporel [1]. Les sources végétales (spiruline, algues, persil) sont pratiquement inutiles pour le chat — seul le fer héminique d'origine animale compte. Un problème distinct concerne l'insuffisance rénale chronique chez les chats âgés : les reins malades produisent moins d'érythropoïétine, l'anémie ne disparaîtra donc pas par une simple augmentation du fer — une approche vétérinaire globale est nécessaire [2] [7].

Points de vigilance

Le cuivre est essentiel à une hématopoïèse correcte (la céruléoplasmine oxyde le fer pour qu'il soit transporté par la transferrine) — sa carence provoque une anémie malgré un apport suffisant en fer, c'est pourquoi l'anémie ne signifie pas toujours un problème lié au fer seul [2]. Plus d'informations dans l'article Cuivre. Un excès chronique de zinc perturbe indirectement le métabolisme du cuivre, et par conséquent celui du fer [1]. La meilleure stratégie consiste à varier les espèces de viande sur un cycle hebdomadaire, plutôt que d'ajouter quotidiennement une « bombe de fer ». Si le calculateur indique un faible taux de fer, privilégiez la rate plutôt qu'un complément ; la reconstitution des réserves après épuisement prend des mois, la prévention est donc plus efficace que la correction.

Sources

1. National Research Council (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats, Chapter 7 — Minerals. National Academies Press. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
2. McCown JL, Specht AJ (2011). Iron Homeostasis and Disorders in Dogs and Cats: A Review. Journal of the American Animal Hospital Association. https://doi.org/10.5326/JAAHA-MS-5553
3. Hand MS, Thatcher CD, Remillard RL, Roudebush P, Novotny BJ (2010). Small Animal Clinical Nutrition, 5th Edition. https://www.markmorrisinstitute.org/sacn5.html
4. Pedrinelli V, Zafalon RVA, et al. (2019). Concentrations of macronutrients, minerals and heavy metals in home-prepared diets for adult dogs and cats. Scientific Reports 9:13058. https://doi.org/10.1038/s41598-019-49087-z
5. United States Department of Agriculture (2024). USDA FoodData Central. https://fdc.nal.usda.gov/
6. Naigamwalla DZ, Webb JA, Giger U (2012). Iron deficiency anemia (review). Canadian Veterinary Journal 53(3):250-256. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3280776/
7. Hunt AC, et al. (2021). Anemia, iron deficiency, and cobalamin deficiency in cats with chronic gastrointestinal disease. Journal of Veterinary Internal Medicine. https://doi.org/10.1111/jvim.15962