Rapporto sodio : potassio (Na:K)

Il sodio e il potassio sono una coppia di elettroliti che, insieme, regolano la pressione sanguigna, il volume dei fluidi e il funzionamento di nervi e muscoli; il sodio è il principale catione del liquido extracellulare, il potassio di quello intracellulare [1]. Nella dieta BARF, il problema non è quasi mai il potassio in sé (la carne muscolare ne è ricca), bensì lo squilibrio del rapporto Na:K — solitamente troppo basso, poiché la carne acquistata nei negozi è dissanguata e povera di sodio, mentre il potassio è abbondante sia nella carne che nel cuore.

Perché il rapporto e non solo la quantità

La carne muscolare cruda e le frattaglie sono naturalmente ricche di potassio e, allo stesso tempo, povere di sodio, poiché il sangue — il principale veicolo di sodio nella carcassa — viene rimosso in gran parte durante la macellazione [1]. Più cuore è presente nella dieta, più il rapporto Na:K diminuisce, poiché il cuore è particolarmente ricco di potassio e povero di sodio [1]. Ecco perché la carenza di sodio nella BARF è più frequente di quanto si pensi e riguarda quasi sempre un basso livello di sodio a fronte di un corretto livello di potassio, e non il contrario.

Cosa significa in pratica

• Na:K troppo basso (troppo poco sodio) — lo scenario più comune. I sintomi possono essere sottili: debolezza, battito accelerato, leccare superfici insolite, nel gatto perdita di appetito e letargia [1]. Soluzione: aggiungere sale non iodato (1 g di sale ≈ 400 mg di sodio — usa un calcolo preciso invece di andare "a occhio"). Le fonti naturali sono il sangue e la preda intera (whole prey). Il sale iodato altera il controllo dell'apporto di iodio, al cui eccesso i gatti sono particolarmente sensibili. Maggiori informazioni nell'articolo Sodio.
• Na:K troppo alto (troppo sodio) — improbabile in una dieta calcolata con precisione; si verifica quando si aggiunge sale "a occhio" o si somministrano prodotti umani salati. Un cane o un gatto sano con accesso all'acqua gestisce bene un eccesso moderato, e l'elevata umidità della dieta cruda (65–75%) offre ai reni un cuscinetto di sicurezza [1]. Maggiori informazioni sul secondo componente nell'articolo Potassio.
• Aggiungendo sale da cucina (NaCl), integri contemporaneamente anche il cloro — controlla entrambi i parametri. Inoltre, non gettare il liquido di scongelamento della carne, poiché il potassio vi è disciolto e rischieresti di perderlo realmente.

Nota: in caso di malattie renali (CKD), cardiache, surrenali o durante il trattamento con diuretici, concorda la dose di sodio con il veterinario — i farmaci diuretici e gli ACE-inibitori alterano fortemente l'equilibrio elettrolitico [2].

Fonti

1. National Research Council (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats. National Academies Press. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
2. MSD (Merck) Veterinary Manual. Overview of Disorders of Potassium Metabolism in Animals. https://www.msdvetmanual.com/metabolic-disorders/disorders-of-potassium-metabolism/overview-of-disorders-of-potassium-metabolism-in-animals
3. FEDIAF. Nutritional Guidelines for Complete and Complementary Pet Food for Cats and Dogs. https://europeanpetfood.org/self-regulation/nutritional-guidelines/