La metionina y la cistina son dos aminoácidos azufrados que la calculadora muestra juntos, porque juntos crean una reserva de azufre disponible para muchos procesos clave. La metionina debe provenir de la dieta (el cuerpo no la produce), la cistina se puede sintetizar a partir de ella, pero no al revés: es una relación unidireccional [1]. En una dieta cárnica bien equilibrada, rara vez faltan, pero un resultado bajo en la calculadora es una señal clara de una mala calidad de las proteínas (ver Proteína).
La metionina es el principal donante de metilo y precursor de la S-adenosilmetionina (SAMe), importante para el hígado, la desintoxicación y la metilación de DNA. La cistina es un precursor del glutatión, el antioxidante intracelular más importante. Por tanto, las deficiencias provocan estrés oxidativo. Juntos aportan azufre para la síntesis de queratina (pelo, garras, almohadillas). En los perros, también son sustrato de la síntesis endógena de taurina; el gato sintetiza muy mal la taurina, por lo tanto, tenga en cuenta: un buen suministro de aminoácidos azufrados no reemplaza el control separado de taurina en el gato [1].
Diferencia de especies: Un gato tiene una mayor demanda que un perro porque, como carnívoro obligado, no puede “guardar” proteínas: las descompone constantemente y también utiliza aminoácidos azufrados para la síntesis de felinina (un aminoácido específico de la orina de gato) [1] [3].
En qué se encuentra: Las mejores fuentes son la carne de músculo rojo (ternera, cordero, venado), corazones (especialmente ternera y cordero: músculo limpio con un perfil excelente), huevos (concentración muy alta por gramo de proteína) y pescado. Las aves de corral, contrariamente a la creencia popular, no son una fuente débil: el problema es la monotonía, no la especie. Las fuentes pobres son los tejidos de colágeno: estómagos, pulmones, piel, ubres, tendones, cartílagos; pueden ser un complemento, pero no una base proteica.
Deficiencia: Raro en una dieta con una cantidad adecuada de carne muscular. Un resultado bajo con proteínas totales altas es una señal casi segura de que la dieta está dominada por la proteína de colágeno a expensas del músculo: este es uno de los parámetros más diagnósticos en toda la calculadora [2]. Síntomas: pelaje opaco y quebradizo, garras quebradizas, cicatrización de heridas más lenta, inmunidad reducida, crecimiento lento en cachorros y gatitos. En los gatos, la deficiencia es más grave: limita la ya ineficiente síntesis de taurina (riesgo de DCM, degeneración de la retina). La demanda aumenta durante la muda intensiva y la convalecencia.
Exceso: Es poco probable que esté elaborado a partir de materias primas naturales. El problema radica en la suplementación con metionina sintética DL: acidifica la orina (peligroso en caso de urolitiasis por oxalato), aumenta el nivel de homocisteína, sobrecarga el hígado y los riñones y también puede alterar la concentración de otros aminoácidos [2]. Una dieta cárnica ya acidifica naturalmente la orina, por lo que normalmente no es necesaria una acidificación adicional. No complemente DL-metionina sin un motivo diagnosticado, dosis calculada y supervisión veterinaria.
Dependencia de cofactores y qué hacer si tu puntuación es baja
El metabolismo de la metionina requiere vitaminas B6 (conversión en cisteína), B12 y folato (remetilación de homocisteína); estos cofactores suelen aportarse con el hígado y una variedad de vísceras. Con una puntuación baja, comprueba primero la proporción entre carne muscular y tejido conectivo, aumenta la proporción de carne y corazones, considera añadir huevos (en gatos, revisa también la arginina) y asegúrate de que haya hígado. El suplemento es el último recurso.
Fuentes
- Consejo Nacional de Investigaciones (NRC) (2006). Requerimientos de Nutrientes de Perros y Gatos, Capítulo 4 - Proteínas y Aminoácidos. Prensa de Academias Nacionales. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats
- Hand MS, Thatcher CD, Remillard RL, Roudebush P, Novotny BJ (2010). Nutrición Clínica de Pequeños Animales, 5ª Edición. https://www.markmorrisinstitute.org/sacn5.html
- Pezzali JG, et al. (2024). Requerimiento mínimo de metionina en gatos adultos. J Anim Sci. https://doi.org/10.1093/jas/skad411
- FEDIAF (2021). Pautas Nutricionales de Alimento Completo y Complementario para Perros y Gatos. https://europeanpetfood.org/self-regulation/nutritional-guidelines/