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EPA + DHA (Ácidos gordos ómega-3 de cadeia longa) na dieta de cães e gatos

Um guia breve sobre o papel de EPA + DHA (Ácidos gordos ómega-3 de cadeia longa) na nutrição de cães e gatos.

EPA + DHA (Ácidos gordos ómega-3 de cadeia longa)

O EPA (ácido eicosapentaenoico) é um dos agentes anti-inflamatórios naturais mais potentes — modula a produção de prostaglandinas e leucotrienos, "apagando" inflamações nas articulações, intestinos, rins e pele [1]. O DHA (ácido docosahexaenoico), por sua vez, é o principal componente estrutural do cérebro e da retina, sendo crucial para o sistema nervoso e a visão — especialmente em animais jovens e fêmeas gestantes [2]. Ambos são extremamente suscetíveis à oxidação (ranço), pelo que a suplementação com óleos de peixe deve ser sempre acompanhada por uma dose adequada de vitamina E (a menos que o fabricante já a tenha adicionado ao produto).

Este é um dos componentes mais importantes a controlar na dieta BARF: a carne de animais terrestres é uma fonte abundante de ómega-6 (rácio ómega-6:ómega-3 na ordem de 10:1–20:1) e praticamente não contém ómega-3 de cadeia longa. Uma dieta sem uma fonte adequada de EPA+DHA é, portanto, cronicamente pró-inflamatória, mesmo que o animal pareça saudável — os danos acumulam-se ao longo dos anos [3].

Onde encontrar: Pequenos peixes gordos de mar (sardinhas, espadinetes, arenques, cavala do Atlântico) servidos crus e inteiros 2–3 vezes por semana — a melhor escolha, pois têm baixa atividade de tiaminase e fornecem também proteína, iodo, selénio e vitamina D. Seguem-se o óleo de peixe (preferencialmente de sardinha ou anchova, na forma de triglicéridos), o óleo de algas marinhas (Schizochytrium — uma solução para alergias ao peixe, rico em DHA) e o óleo de krill. O óleo de fígado de bacalhau NÃO é uma boa fonte de EPA+DHA — contém demasiada vitamina A e D para ser utilizado como suplemento de ómega-3.

Deficiência: Perturbações no desenvolvimento de cachorros/gatinhos (cérebro, retina), agravamento de alergias, dermatite atópica, pelo baço e seco, e degeneração articular dolorosa [1] [4]. Nos gatos, ocorre a deterioração da função renal (sendo a doença renal crónica a causa de morte mais comum em gatos idosos) e predisposição para a DII (Doença Inflamatória Intestinal).

Excesso: Em doses extremas (múltiplos da norma), o EPA e o DHA inibem a agregação plaquetária e prolongam o tempo de coagulação — recomenda-se suspender a administração de óleos alguns dias antes de cirurgias planeadas (castração, esterilização). Uma dose única excessiva provoca diarreia gordurosa. Com doses nutricionais normais, a sobredosagem é muito difícil; o problema mais real é a peroxidação lipídica na ausência de vitamina E [5].

Diferenças entre espécies

Os óleos vegetais (linhaça, cânhamo) contêm ácido ALA — ómega-3 de origem vegetal. Os cães convertem ALA em EPA/DHA de forma muito ineficiente (abaixo de 5–10%) e os gatos, na prática, não o fazem de todo, pois têm uma atividade de delta-6-desaturase quase nula [3]. Por isso, o óleo de linhaça não substitui o óleo de peixe e, para um gato, os óleos vegetais como fonte de ómega-3 são completamente inúteis — os carnívoros devem obter EPA/DHA exclusivamente de fontes marinhas.

Nos gatos, existe um risco adicional: o excesso de gorduras insaturadas sem vitamina E conduz à panesteatite (inflamação do tecido adiposo), classicamente observada em gatos alimentados principalmente com atum. O atum não deve ser a base da dieta — acumula metais pesados e acarreta o risco de panesteatite. O peixe deve ser uma ferramenta para fornecer EPA+DHA, não um ingrediente principal diário [5].

Cuidados a ter

Suplemente sempre com vitamina E durante a administração prolongada de óleos de peixe. Os peixes gordos fornecem muita vitamina D — controle a ingestão total, especialmente se utilizar óleo de fígado de bacalhau ou um suplemento de vitamina D em separado. Tão importante quanto aumentar o ómega-3 é limitar o excesso de ómega-6 (pele de frango, gordura de aves) — o óleo de peixe, por si só, não corrige uma dieta sobrecarregada com gordura de aves [3]. A regularidade é mais importante do que doses únicas elevadas — a saturação das membranas celulares requer 8–12 semanas de fornecimento constante. Guarde o óleo de peixe no frigorífico; se tiver um odor forte e desagradável, deite-o fora.

Normas

NRC 2006: cão RA = 0,11 g/1000 kcal ME, SUL = 2,8 g/1000 kcal; gato RA = 0,025 g/1000 kcal ME (mínimo inferior ao do cão, mas a necessidade clínica é superior devido à falta de conversão) [6].

Fontes

  1. Bauer JE (2011). Therapeutic use of fish oils in companion animals. JAVMA 239(11):1441-1451. https://doi.org/10.2460/javma.239.11.1441
  2. Zicker SC, Jewell DE, Yamka RM, Buber NA (2012). Evaluation of cognitive learning, memory, psychomotor, immunologic, and retinal functions in healthy puppies fed DHA-rich fish oil. JAVMA 241(5):583-594. https://doi.org/10.2460/javma.241.5.583
  3. Bauer JE (2016). The essential nature of dietary omega-3 fatty acids in dogs. JAVMA 249(11):1267-1272. https://doi.org/10.2460/javma.249.11.1267
  4. Roush JK, Dodd CE, Fritsch DA et al. (2010). Multicenter veterinary practice assessment of the effects of omega-3 fatty acids on osteoarthritis in dogs. JAVMA 236(1):59-66. https://doi.org/10.2460/javma.236.1.59
  5. Lenox CE, Bauer JE (2013). Potential adverse effects of omega-3 fatty acids in dogs and cats. J Vet Intern Med 27(2):217-226. https://doi.org/10.1111/jvim.12033
  6. National Research Council (NRC) (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats