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EPA + DHA (Ácidos grasos Omega-3 de cadena larga) en la dieta de perros y gatos

Una guía breve sobre la función de EPA + DHA (Ácidos grasos Omega-3 de cadena larga) en la nutrición de perros y gatos.

EPA + DHA (Ácidos grasos Omega-3 de cadena larga)

El EPA (ácido eicosapentaenoico) es uno de los agentes antiinflamatorios naturales más potentes; modula la producción de prostaglandinas y leucotrienos, "apagando" los procesos inflamatorios en articulaciones, intestinos, riñones y piel [1]. El DHA (ácido docosahexaenoico), por su parte, es el componente principal del cerebro y la retina, fundamental para el sistema nervioso y la visión, especialmente en animales jóvenes y hembras gestantes [2]. Ambos son extremadamente susceptibles a la oxidación (enranciamiento), por lo que la suplementación con aceites de pescado siempre debe ir acompañada de una dosis adecuada de vitamina E (a menos que el fabricante ya la haya añadido al envase).

Este es uno de los componentes más importantes a vigilar en BARF: la carne de animales terrestres es una fuente masiva de omega-6 (con una relación omega-6:omega-3 de entre 10:1 y 20:1) y prácticamente carece de omega-3 de cadena larga. Por tanto, una dieta sin una fuente adecuada de EPA+DHA es crónicamente proinflamatoria, incluso si el animal parece sano; los daños se acumulan a lo largo de los años [3].

Dónde encontrarlo: Pescados azules pequeños (sardinas, espadines, arenques, caballa atlántica) servidos crudos y enteros 2-3 veces por semana; es la mejor opción, ya que tienen baja actividad de tiaminasa y aportan además proteínas, yodo, selenio y vitamina D. Otras opciones son el aceite de pescado (preferiblemente de sardinas o anchoas, en forma de triglicéridos), el aceite de algas marinas (Schizochytrium, una alternativa para alérgicos al pescado, rico en DHA) y el aceite de krill. El aceite de hígado de bacalao NO es una buena fuente de EPA+DHA, ya que contiene demasiada vitamina A y D como para utilizarlo como suplemento de omega-3.

Deficiencia: Alteraciones en el desarrollo de cachorros/gatitos (cerebro, retina), agravamiento de alergias, dermatitis atópica, pelaje mate y seco, y degeneración articular dolorosa [1] [4]. En gatos, se produce un deterioro de la función renal (siendo la enfermedad renal crónica la causa de muerte más frecuente en gatos mayores) y predisposición a la EII (enfermedad inflamatoria intestinal).

Exceso: En dosis extremas (múltiplos de la norma), el EPA y el DHA inhiben la agregación plaquetaria y prolongan el tiempo de coagulación; es recomendable suspender los aceites unos días antes de intervenciones quirúrgicas programadas (castración, esterilización). Una dosis única demasiado alta provoca diarrea grasa. Con dosis nutricionales normales, la sobredosis es muy difícil; un problema más real es la peroxidación lipídica por falta de vitamina E [5].

Diferencia entre especies

Los aceites vegetales (lino, cáñamo) contienen ácido ALA, el omega-3 de origen vegetal. Los perros convierten el ALA en EPA/DHA de forma muy ineficiente (menos del 5-10%), y los gatos prácticamente no lo hacen, ya que tienen una actividad de delta-6-desaturasa casi nula [3]. Por ello, el aceite de lino no es un sustituto del aceite de pescado y, para los gatos, los aceites vegetales como fuente de omega-3 son totalmente inútiles; los carnívoros deben obtener el EPA/DHA exclusivamente de fuentes marinas.

En el caso del gato, existe un riesgo adicional: el exceso de grasas insaturadas sin vitamina E conduce a la panesteatitis (inflamación del tejido adiposo), un cuadro clásico en gatos alimentados principalmente con atún. El atún no debe ser la base de la dieta, ya que acumula metales pesados y conlleva riesgo de panesteatitis. El pescado debe ser una herramienta para aportar EPA+DHA, no el ingrediente principal diario [5].

Precauciones

Suplementa siempre con vitamina E cuando administres aceites de pescado de forma prolongada. Los pescados grasos aportan mucha vitamina D; controla el aporte total, especialmente si utilizas simultáneamente aceite de hígado de bacalao o un suplemento de vitamina D por separado. Tan importante como aumentar el omega-3 es limitar el exceso de omega-6 (piel de pollo, grasa avícola); el aceite de pescado por sí solo no compensará una dieta saturada de grasa de ave [3]. La regularidad es más importante que las dosis altas puntuales; la saturación de las membranas celulares requiere de 8 a 12 semanas de aporte constante. Conserva el aceite de pescado en el frigorífico; si tiene un olor fuerte y desagradable, deséchalo.

Normas

NRC 2006: perro RA = 0,11 g/1000 kcal EM, SUL = 2,8 g/1000 kcal; gato RA = 0,025 g/1000 kcal EM (mínimo más bajo que en el perro, pero la necesidad clínica es mayor debido a la falta de conversión) [6].

Fuentes

  1. Bauer JE (2011). Therapeutic use of fish oils in companion animals. JAVMA 239(11):1441-1451. https://doi.org/10.2460/javma.239.11.1441
  2. Zicker SC, Jewell DE, Yamka RM, Buber NA (2012). Evaluation of cognitive learning, memory, psychomotor, immunologic, and retinal functions in healthy puppies fed DHA-rich fish oil. JAVMA 241(5):583-594. https://doi.org/10.2460/javma.241.5.583
  3. Bauer JE (2016). The essential nature of dietary omega-3 fatty acids in dogs. JAVMA 249(11):1267-1272. https://doi.org/10.2460/javma.249.11.1267
  4. Roush JK, Dodd CE, Fritsch DA et al. (2010). Multicenter veterinary practice assessment of the effects of omega-3 fatty acids on osteoarthritis in dogs. JAVMA 236(1):59-66. https://doi.org/10.2460/javma.236.1.59
  5. Lenox CE, Bauer JE (2013). Potential adverse effects of omega-3 fatty acids in dogs and cats. J Vet Intern Med 27(2):217-226. https://doi.org/10.1111/jvim.12033
  6. National Research Council (NRC) (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats