EPA + DHA (Acides gras oméga-3 à longue chaîne)

L'EPA (acide eicosapentaénoïque) est l'un des agents anti-inflammatoires naturels les plus puissants — il module la production de prostaglandines et de leucotriènes, « éteignant » ainsi les inflammations au niveau des articulations, des intestins, des reins et de la peau [1]. Le DHA (acide docosahexaénoïque) est quant à lui le principal constituant du cerveau et de la rétine, essentiel au système nerveux et à la vision, en particulier chez les jeunes animaux et les femelles en gestation [2]. Tous deux sont extrêmement sensibles à l'oxydation (rancissement) ; c'est pourquoi la supplémentation en huiles de poisson doit toujours s'accompagner d'une dose appropriée de vitamine E (sauf si le fabricant l'a déjà ajoutée au flacon).

C'est l'un des composants les plus importants à surveiller en BARF : la viande des animaux terrestres est une source massive d'oméga-6 (rapport oméga-6:oméga-3 de l'ordre de 10:1 à 20:1) et est pratiquement dépourvue d'oméga-3 à longue chaîne. Une alimentation sans source adéquate d'EPA+DHA est donc chroniquement pro-inflammatoire, même si l'animal semble en bonne santé — les dommages s'accumulent au fil des années [3].

Sources : Les petits poissons gras marins (sardines, sprats, harengs, maquereaux atlantiques) servis crus et entiers 2 à 3 fois par semaine — c'est le meilleur choix, car ils ont une faible activité thiaminasique et apportent également des protéines, de l'iode, du sélénium et de la vitamine D. Viennent ensuite l'huile de poisson issue de la chair (de préférence à base de sardines ou d'anchois, sous forme de triglycérides), l'huile d'algues marines (Schizochytrium — une solution en cas d'allergie au poisson, riche en DHA) et l'huile de krill. L'huile de foie de morue N'EST PAS une bonne source d'EPA+DHA — elle contient trop de vitamine A et de vitamine D pour être utilisée comme complément en oméga-3.

Carence : Troubles du développement chez les chiots/chatons (cerveau, rétine), aggravation des allergies, dermatite atopique, pelage terne et sec, et arthrose douloureuse [1] [4]. Chez les chats, on observe une détérioration de la fonction rénale (la maladie rénale chronique étant la cause de décès la plus fréquente chez les chats âgés) et une prédisposition aux MII (maladies inflammatoires chroniques de l'intestin).

Excès : À des doses extrêmes (plusieurs fois la norme), l'EPA et le DHA inhibent l'agrégation plaquettaire et prolongent le temps de coagulation — il est conseillé d'arrêter les huiles quelques jours avant des interventions chirurgicales prévues (castration, stérilisation). Une dose unique trop importante provoque une diarrhée graisseuse. Aux doses nutritionnelles normales, le surdosage est très difficile ; le problème le plus réel est la peroxydation des lipides en l'absence de vitamine E [5].

Différences selon l'espèce

Les huiles végétales (lin, chanvre) contiennent de l'acide ALA — des oméga-3 d'origine végétale. Les chiens convertissent très mal l'ALA en EPA/DHA (moins de 5 à 10 %), et les chats pratiquement pas, car ils ont une activité delta-6-désaturase quasi nulle [3]. C'est pourquoi l'huile de lin ne remplace pas l'huile de poisson, et pour le chat, les huiles végétales sont totalement inutiles comme source d'oméga-3 — les carnivores doivent recevoir l'EPA/DHA exclusivement à partir de sources marines.

Chez le chat, il existe un risque supplémentaire : l'excès d'acides gras insaturés sans vitamine E conduit à une panstéatite (inflammation du tissu adipeux), classiquement observée chez les chats nourris principalement au thon. Le thon ne devrait pas être la base de l'alimentation — il accumule des métaux lourds et expose au risque de panstéatite. Le poisson doit être un outil pour fournir de l'EPA+DHA, et non un ingrédient principal quotidien [5].

Précautions

Complétez toujours avec de la vitamine E lors d'une administration prolongée d'huiles de poisson. Les poissons gras apportent beaucoup de vitamine D — surveillez l'apport total, surtout si vous utilisez simultanément de l'huile de foie de morue ou un supplément de vitamine D séparé. Il est tout aussi important de limiter l'excès d'oméga-6 (peau de poulet, graisse de volaille) que d'augmenter les oméga-3 — l'huile de poisson seule ne corrigera pas une alimentation saturée en graisse de volaille [3]. La régularité est plus importante que les grosses doses ponctuelles — la saturation des membranes cellulaires nécessite 8 à 12 semaines d'apport constant. Conservez l'huile de poisson au réfrigérateur ; si elle dégage une odeur forte et désagréable, jetez-la.

Normes

NRC 2006 : chien RA = 0,11 g/1000 kcal EM, SUL = 2,8 g/1000 kcal ; chat RA = 0,025 g/1000 kcal EM (minimum plus bas que chez le chien, mais le besoin clinique est plus élevé en raison de l'absence de conversion) [6].

Sources

1. Bauer JE (2011). Therapeutic use of fish oils in companion animals. JAVMA 239(11):1441-1451. https://doi.org/10.2460/javma.239.11.1441
2. Zicker SC, Jewell DE, Yamka RM, Buber NA (2012). Evaluation of cognitive learning, memory, psychomotor, immunologic, and retinal functions in healthy puppies fed DHA-rich fish oil. JAVMA 241(5):583-594. https://doi.org/10.2460/javma.241.5.583
3. Bauer JE (2016). The essential nature of dietary omega-3 fatty acids in dogs. JAVMA 249(11):1267-1272. https://doi.org/10.2460/javma.249.11.1267
4. Roush JK, Dodd CE, Fritsch DA et al. (2010). Multicenter veterinary practice assessment of the effects of omega-3 fatty acids on osteoarthritis in dogs. JAVMA 236(1):59-66. https://doi.org/10.2460/javma.236.1.59
5. Lenox CE, Bauer JE (2013). Potential adverse effects of omega-3 fatty acids in dogs and cats. J Vet Intern Med 27(2):217-226. https://doi.org/10.1111/jvim.12033
6. National Research Council (NRC) (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats. https://nap.nationalacademies.org/catalog/10668/nutrient-requirements-of-dogs-and-cats